洪家在縣裏的人脈除了衙門裏做管年的族侄以外，另一個主要人物，就是縣學裏二等增廣生員洪波。他中秀才是幾年前的事，熬著資曆到了二等增生身份，筆下極是來得。隻可惜場中不論文，到了鄉試就總是莫名失敗。好在洪家底子厚，每月供應無缺，倒也不至於因為不中舉就難以生存，相反倒是縣學裏手麵極闊的一個。
在縣學裏讀書的固然有些富家子，但是窮書生還是多數，洪波手麵闊，人也四海，在同窗裏名聲甚好，有不少人買他的賬。像是上次請出幾個附膳生員圍攻範進，雖然結局是幾個人被打傷，且有廩生陳望出麵，讓幾個秀才不敢鬧，但是在縣學裏沒人派洪波的不是。論人緣，也是洪波遠比陳望為好。
是以當今天同窗趙起拉他去酒樓裏見個朋友時，他也隻當是普通的社交聚會且做好了付帳的準備。可是等看到久侯多時的客人，他的心裏卻開始犯疑。張師陸？他為什麽會來找自己喝酒？
張師陸這種世家才俊一向是洪波想要結交偏又結交不上的那種人。張家是科舉名門，與洪家這種土棍不在一個圈子裏，洪波雖然在縣學裏有點名氣，張師陸沒有功名，可實際相處時，張師陸反倒是比洪波的地位要高。畢竟洪家連個舉人都沒出過，也就是近兩代開始讀書，跟張家這種幾代功名，又有錢財土地的士紳，不在一個級別上。對於他的邀請，洪波先是有些受寵若驚，隨之又有些忐忑不安，不知道對方找自己的目的究竟是什麽。
“範進是你的同鄉吧？他委托我辦一件事，按說我是不該告訴你的，可是趙兄與我是朋友，與你也是朋友，看在趙兄份上，還是要跟你通個消息，免得將來趙兄埋怨我不夠交情。跟你交個底，範進到衙門遞了呈文，把老兄的族長給告了。”
張師陸開門見山，直奔主題。洪波愣了一下，很有些不明所以：“他告我們……告我們什麽？”