自靖港水戰以來，半壁山這一仗絕對是湘軍水師打得最險最惡的一戰，與太平軍水師的實力雖然不相伯仲，戰術也各有所長，但偏偏吃虧在時機不巧，太平軍水師抵達戰場時，以笨重大船為主的湘軍水師正在掉頭整隊，隊形不要說嚴整了，用一片混亂來形容都不足為過，正處於最脆弱的時間段。
擅長水戰的秦日綱當然不會錯過這樣的天賜良機，顧不得收攏前方剛被湘軍水師擊潰的兩支船隊，直接就是一聲令下打出旗號，以小拔船為主的作戰船隊立即全軍突襲，象一支支離弦之箭一樣插入湘軍水師各船的間隙中，又象一條條泥鰍遊魚一樣的在湘軍水師船隊中不斷的穿插再穿插，象蟻群吞象一般，迅速用小船海把湘軍的一百多條大船徹底淹沒，開槍放炮投擲引火物，爭分奪秒的攻擊湘軍船隻，給本就處於混亂狀態的湘軍水師製造更多混亂，逼著湘軍戰船各自為戰，再也發揮不出船重炮猛的力量優勢。
如果不是曾國藩把忤逆學生先後兩次援助的寶貴手雷大部分給了湘軍水師裝備，湘軍水師這一戰幾乎已經是必敗無疑，也虧得很有先見之明的曾國藩無比重視湘軍水師，把好東西先給了**水師船隊，湘軍水師這才在近舷戰有了一定的還手之力。顧不得吝嗇消耗性武器，湘軍水師各將紛紛命令自軍士兵投擲手雷發起反擊，爆炸威力在這個時代最大的苦味酸手雷紛紛在太平軍船隊中炸響間，太平軍水師將士紛紛慘叫著落水斃命，繼而苦味酸火焰又在太平軍小拔船上和水麵上熊熊燃燒，有效的打擊了太平軍水師的作戰力量，也同樣給太平軍船隊製造了不小混亂，壓力減小的湘軍水師也趕緊抓緊時間掉頭整隊，一邊激戰一邊艱難調整隊形。
岸上的戰事規模較小，但激烈程度卻絲毫不輸水上戰鬥，為了奪占半壁山高地開炮掩護湘軍水師，新近投奔吳超越的劉坤一帶著嫡係莊字營猛攻山頭製高點，搶先一步登上至高點的太平軍將士則憑借居高臨下的有利優勢負隅頑抗，拚命開槍投石打擊佯攻的劉坤一軍。同時更多的太平軍小拔船也滿載著士兵紛紛靠岸登陸，集結成隊向這邊殺來，配合山頂友軍夾擊劉坤一部。