年輕人之間的較量在正式決戰前就已經展開，為了試探石達開主力的真正實力，也為了遲滯一下太平軍的營防修築進度方便攻堅，丁汝昌完成回到太平軍大營的這一天，吳超越派遣了三個哨的軍隊出擊，專門攻擊太平軍的伐木隊，其中兩個哨是王國才麾下的綠營兵，負責打主攻，另一個哨是吳超越的嫡係湖北新軍，負責掩護和接應。
前哨戰的結果讓吳超越有些暗暗心驚，王國才麾下的綠營兵相對滿清其他的綠營兵來說已經算是比較爭氣了，可是當他們突襲正在砍伐木材的太平軍輔兵時，那些太平軍的二線軍隊不但沒有立即崩潰逃回大營求救，還直接提前斧頭掄起木棍就和綠營兵幹了起來，一度甚至還殺得綠營兵有些招架不住。
也幸虧被吳超越扶持上總兵位置的王國才爭氣，為了報答吳超越的提攜之恩對綠營兵下了大力氣整治，湖北綠營的裝備和士氣都有了不少提升。靠著火繩槍和抬槍的火力壓製，度過了手忙腳亂的慌張階段後，綠營兵終於還是勉強殺潰了太平軍的二線輔兵，逼著他們扔下剛砍倒去枝的木材撒腿逃命。然而再當太平軍的主力出動戰兵過來增援時，綠營兵很快支撐不住，撒腿東逃跑來找湖北新軍尋求保護。
再接著，靠著擊針槍的高射速，湖北新軍倒是迅速的壓製住了太平軍的攻勢，然而石達開部下將官的戰場經驗和應變能力卻又讓湖北新軍大吃一驚，剛發現自軍絕不可能突破湖北新軍的火力網，太平軍帶隊的卒長馬上就調整戰術，一邊派人向大營求援，一邊指揮軍隊迂回殺向湖北新軍的回營道路，妄圖搶占險要切斷吳軍退路，等待援軍來夾擊，並且在戰鬥中十分注意尋找木石掩護，削弱吳軍的火槍威力。
還好，率領這支湖北新軍的哨官是吳超越從上海帶來的老人，戰鬥經驗同樣非常豐富，剛發現情況不對就馬上調整戰術，立即帶著軍隊向來路且戰且退，始終沒給太平軍切斷自軍回營道路的機會，但也因此在戰鬥中被太平軍的冷槍打死五人，打傷六人。而當太平軍的大隊來援後，已經提前搶占了有利地形的湖北新軍這才沒被敵人給包餃子，並且靠著密集火力和適量手雷配合，給太平軍製造了不算小的死傷，接著彈藥所剩不多的情況下迅速撤離戰場，太平軍則害怕追擊過遠遭到埋伏，僅追了幾裏路便也自行退兵，結束了這場規模不大卻相當激烈的前哨戰。