經過一番緊鑼密鼓的準備，即便明知道把握不大，然而在左宗棠的布置指揮之下，九江清軍仍然還是毅然發起了鄱陽湖撤退的軍事計劃，盡最大的努力挽救已經窮途末路的湘軍將士。
寅時三刻，按照左宗棠的指揮，鮑超率領四個新組建的水師營張帆出動，向太平軍的湖口防線發起佯攻。是夜雪花紛紛，雖是難得奇襲偷襲良機，然而苦於實力嚴重不足，清軍上下全都不對真的突破太平軍防線抱有任何希望，唯一的祈求，也都是能夠活著回來。
卯時將至，順流而下的清軍船隊順利抵達鄱陽湖口，然而西側的航路早被太平軍用滿載沙石的大船鑿沉堵塞，配之以重錨鐵鏈攔截，清軍戰船無法通過，隻能繞向被太平軍用活動篾纜封鎖的東麵航道，然而不等清軍船隻靠近篾纜，鄱陽湖東岸和北麵的梅家洲岸上早已是炮聲轟鳴，無數沉重炮彈呼嘯飛來。同時石鍾山的太平軍值夜船隊也立即出營殺來，喊殺聲震天動地。
看到這樣的場麵，初上戰場的清軍水手個個心驚肉跳，還有不少人雙腿立即開始發抖，受命牽製太平軍水師主力的鮑超則是神情堅定，指揮船隊一邊開炮還擊，一邊派出舢板小船突襲篾纜防線，把滿載柴草火油的竹筏固定到篾纜上舉火焚燒，製造妄圖衝入鄱陽湖內的假象。
左宗棠的佯攻之計果然收到了理想的誘敵效果，誤判清軍水師是想殺入內湖救援灰山，又貪圖清軍水師離開陸師保護的難得殲滅機會，秦日綱立即出動了太平軍水師主力，親自率領著前來迎戰。
確認了太平軍這一動向，鮑超也立即指揮清軍船隊向西岸撤退，繼續誘敵的同時也尋求岸上炮火保護，水戰經驗豐富的秦日綱卻深知岸炮打移動靶命中率奇敵，根本不怕清軍岸上炮火，毫不猶豫的率軍衝鋒，與清軍船隊激戰於楊家村一帶。