且說荊州之敗後，堵胤錫領兵退回常德，清將懷順王耿仲明率漢軍八旗隨後便至，堵胤錫敵不過，隻得帶著殘兵敗將，往西遁入永定。
堵胤錫本想靠著湘西的山林，阻擋清兵，但耿仲明卻緊追不舍，直接追到永定城下，將堵胤錫團團圍在城中。
明軍新敗，全無士氣，堵胤錫隻得連忙派人殺出重圍，去向何騰蛟求援，但派出的死士回到城中卻言，“何督師南潰，諸部明軍皆退往長沙，無人敢北上入援永定。”
堵胤錫聞語，勃然大怒，“騰蛟誤我，今死此也！”，而後再次吐血暈厥。
川鄂交匯之地，李過等人領著順軍敗兵，退到三峽地區，勒克德渾領滿州八旗緊隨而至，他們雖然靠著三峽地形崎嶇，不利於騎兵作戰，暫時擺脫了清兵的追擊，但十多萬順軍，輜重糧草盡失，被清兵堵在貧瘠的三峽之內，不出幾日就會因為糧草斷絕，而全麵崩潰。
西路明軍的境遇，王彥不得而知，他憑借戰場上的本能斷定，若不迅速迫使清兵退兵，大明好不容易招撫的數十萬大軍，必定會再次喪失殆盡。
時間緊急，王彥手中卻隻有四千人馬，直接去援救，麵對滿漢八旗主力，隻能杯水車薪，所以他選擇圍魏救趙，去打嶽州。
且說王彥沒有等待戴之藩的後軍，便領著四千人馬過了新牆河，他對即將出現的情況，心中已經做了多方思慮。
他所麵對的情況無非兩種，其一，祖可法緊守嶽州，那他既無攻城器械，糧草後勤亦不充足，加之兵馬又少，自然無法攻下嶽州，從而使他無法完成將清軍調動起來的戰略目標。
這是王彥最不願意看到的情況，不過若真如此，他也不是全無對策，隻是須要行險，繞過嶽州，直接奔襲武昌。
其二，祖可法見他兵少，從而出城迎戰，或堂堂之師，或用計夾攻。