葵未年（1643年），李自成於襄陽稱新順王，同年在河南汝州擊敗大明陝西總督孫傳庭的主力，隨乘勝進占西安。
甲申年（1644年）正月，李自成在古都西安，建立大順政權，年號永昌。
不久後，大順軍便席卷天下，逼得崇禎皇帝煤山自縊，二百多年基業的老大帝國，被打得落花流水，李自成大有改朝換代之勢。
新生的大順政權，兵威之盛，占據整個黃河流域，以及長江中遊一帶，令南方殘明勢力赫赫發抖，偏安江左，頓兵不進。
一個老帝國倒下，一個新帝國將在他的屍體上建立起來，取代他的地位，成為中華正統，傲世天下，李自成同他的大順朝，頓時不可一世，蔑視天下。
一時間，他們意氣風發，座龍床，睡宮闕，山珍海味，美酒佳肴，美人相擁，歌舞不絕，一朝登極，天下俱有。
老婆孩子熱炕頭，家中再有幾畝好田，這時普通百姓的向往，然而李自成這樣的英雄，卻也不能幸免，一朝乍富，控製不住，他的雄心被眼前的成就所蒙蔽，身邊又缺少能直言進諫的文臣，使他迷失在大國天子的美夢中。
大明朝一直兩線作戰，大順在占據北京後，卻沒有重視大明留下來的問題，中原大地王朝更替，關外胡虜卻虎視眈眈，窺視神器，而李自成大對此盡然全無防備。
繁華落盡，溫柔之鄉，東虜一來，夢碎了。
一片石之役，多爾袞率八旗軍與明平西伯吳三桂合兵，在山海關內外會戰李自成。
大順軍一戰而潰，大好局勢，毀於一旦，李自成匆匆退出京師，而後率軍一路敗退，葵未甲申以來的基業，丟失一空。
神器易手，天子夢碎。
京師、太原、西安、襄陽、武昌，李自成被清軍一路追至江西九江，他立於江邊，看著麾下十幾萬殘兵，心中不由一歎。