左懋第在浙省募兵，得吳易之助，得兵八千，訓練不幾日，朝廷招書便來，今江南諸府起兵援揚，朝廷則以官位厚待之。
兵部尚書阮大铖，被委以總理各路兵馬援揚封官之事，江南之地為之震動，無數世家大族紛紛招募人馬奔往鎮江接受朝廷冊封，更有富商帶著百艘大船相投。
左懋第領著八千兵馬，自嘉興北上，沿途不斷遇上北上援揚的義軍，起初心中還一陣振奮，但隨著一路觀察，他心中不禁微涼。
援軍中有兵甲整齊的官軍鄉勇，更多的卻是衣衫不整的普通百姓，更有甚者將七旬老翁，十歲小兒，也拉入軍中亂語充數，使得援兵層次不齊。
左懋第見援軍人數雖眾，卻並無精兵，心中不由得十分憂鬱。
六月中旬，天氣已經日漸炎熱，阮大铖於鎮江統領諸路援軍，幾日間便得兵數萬，心中甚喜。
不幾日，左懋第，陳子龍先後領兵至鎮江。
兩人相見，一番交談，言沿途所見，江南士紳中有一部分人垂涎官位，卻招募不到青壯，隨拿老弱充數，有甚者直接賄賂官員，虛報名冊，得千戶之職。
援兵之中的青壯，也沒經曆多少訓練，戰力不強，陳子龍手下有三千人，已經訓練月餘，卻依然與官軍相去甚遠，而左懋第的八千人馬，比陳子龍的兵馬還要不如。
援軍表麵上聲勢宏大，給人江南之地，盡起大兵援揚之感，但左懋第、陳子龍等人卻知道，援軍並非表麵上那麽風光，他們多是剛放下鋤頭的百姓，並非真正的軍隊。
對於援軍的情況，左懋第同陳子龍深感憂懼，隨入城拜見阮大铖，言明軍中情況，須對軍中人馬進行篩選，挑選真正的青壯鄉勇加以訓練，然後援揚。
阮大铖未在大營，而是居於鎮江城中，本地的士紳為討好這位朝廷高官，將一座高門大院送與他，當做休息辦公之所。