人生七十古來稀，生活優越的富貴之人尚且如此，尋常百姓家更不必說，不管有錢沒錢，七十大壽總要大操大辦一下。
沈家老爹種了一輩子地，滿手老繭，一年到頭穿的都是自家染織的粗布衣裳，在七十歲壽誕這天，平生第一次穿上綢衣，隻覺得渾身不自在，但是想讓他脫下來，卻是絕無可能。
“摸摸，比成熟的麥子還要光滑。”他喜滋滋地向每個前來祝壽的人炫耀。
流水席從中午吃到傍晚，老爺子有點心痛，可是一想到這是兒子的孝心，又坦然了，隻有一件事讓飽經滄桑的他感到不安。
一開始來拜壽的都是親戚和左鄰右舍，他們吃完之後，天色也快暗了，陸續又趕來幾撥客人，個個都很陌生，穿著打扮也不像老實本分的人，出手闊綽，一錠一錠的銀子晃得老爺子直流眼淚。
這些人送上禮金、說完吉祥話之後，去別處吃飯，不與沈家人同席。
沈老爹有點擔心，幾次想叫住兒子問一聲，都沒找到機會，待到銀子越堆越高，他也釋然，總之都是兒子的朋友，自己管那麽多幹嘛？這銀子摸上去比綢緞還要光滑……
胡桂揚跟著何百萬來到沈家，莫名其妙地拜壽，各自送上一錠銀子，獲得入席的資格。
出屋的時候，胡桂揚多看了老壽星一眼，覺得這位閉眼沉默的老者頗有幾分神秘。
何百萬小聲道：“這就是一個普通的老農，咱們要見的是他兒子，我對你說過的沈乾元。”
何百萬之前簡單介紹過，沈乾元是家中的老三，十年前離家出走，再回來時用上了這個全家人都沒聽說過的新名字，本來長得就壯，如今更是虎背熊腰，尤其是那雙眼睛，笑的時候還好，不笑的時候總是帶著凶煞之氣。
事實上，沈乾元的脾氣很好，可周圍的所有人都怕他，就連大哥、二哥也不敢招惹他。