義父過世了，三六哥逃走了，趙宅空了，兄弟們分崩離析，所謂的靠山說倒就倒……
三十九郎胡桂大獨立院中，失魂落魄，想起那條黃狗，突然明白了什麽叫“喪家之犬”。
“連狗都會演戲。”胡桂大又好氣又好笑，自己與十六哥之所以會上當，以為胡桂揚與何氏姐弟早已逃走，就是因為那條嗚嗚咽咽的狗，怎麽也猜不到它是在假裝。
胡桂大慢慢走回後麵的小跨院。
十六郎胡桂奇已經醒了，正在地上奮力掙紮，可是繩子捆得太緊，任他怎麽折騰，都是徒勞無功，看到三九弟，他停下來。
兩人互視片刻。
“解開。”胡桂奇冷冷地命令道。
胡桂大慢慢蹲下，“十六哥，你說這究竟是為什麽？”
“什麽為什麽？”
“咱們，趙家義子，四十個人從小一塊長大，跟親兄弟一樣，結果義父一死，屍骨未寒，咱們就開始了互相殘殺，已經死掉十個了，剩下的三十個……唉。”
胡桂奇目光越發冰冷，“問我沒用，做出決定的人不是我。”
等了一會，胡桂奇補充道：“或許因為咱們不是親兄弟，義父也沒拿咱們當親兒子對待。”
“你還嫌義父對咱們不夠好？”
“義父有過一個親生兒子，如果還活著，絕不會當絕子校尉，他會讀書博取功名，或者做點別的營生，總之不會跟著義父抓捕妖賊，義父帶咱們走的是一條絕路，永遠得不到朝廷的認可。”
胡桂大搖頭，“你說得不對，你忘了咱們被困在斷藤峽，準備接受閹割時的場景了？是義父把咱們解救了，僅憑此一點……”
“你真覺得咱們比被閹割的那些人活得更好？”
胡桂大麵露怒容，“十六哥是要說汪直吧，他是千裏挑一、萬裏挑一，真被淨身，咱們誰也不會有他的地位，而且——汪直已經完蛋了，又回宮裏當小宦去了，隻怕這輩子再沒有翻身之時。記得嗎？推倒汪直的就是五哥。你應該記得，你是五哥的人，對他言聽計從。”