半個時辰後，賈環目送葉講郎離開，笑著歎口氣：自己果然是圖樣，圖森破！
科場的門道確實多。不僅是童生可以跳級參加鄉試，秀才也可以參加會試（進士）。以生員身份入貢國子監讀書，肄業後即可參加禮部會試。
再加上童子詩三關不糊名，各種保送、請托；鄉試、會試漏題、作弊、提前約定門生等等，這科場真是黑的不要不要。
但對賈環來說，有“路”可走，是好事。
一任提學官任期三年。正好是兩年童子試一年鄉試的時間窗。賈環在沙提學身上“刷”的好感，並沒有作廢。明年北直隸鄉試的錄遺考試就是由沙提學主持。
不糊名的考試，賈環隻要自己不作死：比如像公孫亮那樣汙了卷麵，或者避諱字、八股文禁忌等問題，通過，取得鄉試解額的概率很大。
隻要能參加鄉試，他還是願意再苦讀一年，衝刺舉人文位。
功名的問題想得透徹，賈環心中輕鬆，起床喝藥。而後，裁開信封，閱讀長姐探春給他的書信。
探春在信中寫到賈府的情況，各人對他生死的議論。京西洪水她的擔憂。趙姨娘找她鬧過一回，要她打探消息。賈環屋裏的情況：兩個大丫鬟晴雯、如意的識字功課拜托寶姐姐在教授。如此等等。關心之情，流露在筆端，橫溢在紙麵上。
賈環讀了一遍，心中有些暖暖的。腦海裏浮起那位綽號“玫瑰花”，俊眼修眉，文**華，顧盼神飛的姑娘。磨墨，鋪開信紙，提筆回信：
三姐姐，見字如麵。弟於七月中突遭洪水。是時，水勢滔天，山河失色，屋垣盡毀，人畜皆死，交通阻隔，音信斷絕。至令長姐心憂如焚，弟之過也。
弟困頓於書院之內，奉山長之令，主持賑濟……有詞半闕記之……今科院試，因故無緣；來年再試，必登桂榜……弟若有瑕，當回府接雯、意二人出。盼姐勿憂，並告知姨娘。