一道淡淡的夕陽帶著冬季的清冷落在西廂廂房的門口。賈環輕輕的敲敲門，問道：“先生在否？”
“進來。”聞道書院的講郎葉鴻雲正在窗前飲茶，回頭見小個子的賈環推門進來，禁不住笑道：“何來遲也？我原以為你申時就該來見我。”
葉講郎是個三十多歲的中年人，中等身材，言笑溫和，頭上皂條軟巾垂帶，穿著寬鬆的棉服，文士裝扮。
申時是下午三點到下午五點。下午三點左右，書院的考試成績剛剛出來。葉講郎的意思是，賈環應該篤定自己能考入甲字班，在第一時間來求見。
賈環心裏汗顏，他差點就沒完成和葉講郎的約定。行了一禮，略加解釋：“弟子等了約半個時辰才去看院榜，因而來遲。”賈環剛進書院時和葉講郎有約定。若是能在年後的朔考中進入甲字班，葉講郎便會單獨教授他八股技藝。
他此時來找葉講郎，一則為約定，二則也是尋求解決升入內舍，參加二月份宛平縣試的辦法。
童生考秀才要通過三次考試，分別是縣試、府試、院試。時間依次是二月、四月、八月。縣試是第一道關卡。而聞道書院的規定，非內舍生，不允許下場（參與科舉考試）。
葉講郎撚須微笑道：“心性沉穩。不錯。名次幾何？”縱然是好友林高知的弟子，美言在先。但他還要考校賈環。這個考校，便是要賈環在三次考試內從外舍丁字班考入甲字班。賈環來見他，自然是在甲字班內。
他對賈環這個學生還是滿意。
賈環輕聲道：“二十九名。”
“哈哈！”葉講郎聽得撫掌大笑，“正是要叫你知道我聞道書院精英薈萃，不可因天資聰穎有自矜之心。”
賈環嘴角泛起無奈的笑容。
丁升丙，丙升乙，乙升甲，正好是三次考試。也就是說，他隻要失誤一次便是考核失敗的結局。那麽，讀書的進程該怎麽樣就怎麽樣。今年辛亥年二月份的縣試就不要想了。