什麽是官商勾結？
在離開九江的時候，半買半送的“送”出一箱用來“行賄”的鴉片之後，不過是稍一表示自己想沿北上，往內地銷售鴉片時，那丁力一非但未加阻攔，甚至還幫他招募到幾名熟悉長江情勢的船家介紹給朱宜鋒，以供其在江內航行引水。
因為尋的船家頗有經驗，一路幾乎沒和它人打過照麵。行至黃州一帶後，領路的船家便從江上的漁船中獲得了消息——省府武昌被亂匪包圍，這個消息的傳到船上，隻讓約翰遜等人無不是麵露驚色，甚至就連同看著朱宜鋒的眼神也發生了變化。
或許，先前他們還不知道船上的數千件武器賣給誰，但現在，已經不需要再考慮這個問題——戰爭，既然爆發了戰爭，那麽還需要考慮武器的銷路嗎？
在許以數十兩的重酬之後，原本心生怯意的船家才同意繼續領著“太平洋號”往武昌駛去，為了避免被人發現，依著船家的吩咐，他們白日躲在江邊蘆葦**內的航道內，下半夜江麵上起了大霧後，“太平洋號”才重新開啟蒸氣機逆流而上，一路逆江而上的方向行去。
也就是在這個時候，朱宜鋒才知道，除了那所謂的九江巡察之外，從九江直至武昌，再沒有官府的水營，而之所以在九江後便白晝不出，那不過隻是為了躲避官軍以及長毛——現在長毛已經打到了武昌一帶。
誰也不知道，會不會碰到官軍或者太平軍。
一天很快過去了，從日出到黃昏，躲在蘆葦叢中的朱宜鋒一直在船頭翹首而望，然而江麵上始終隻有茫茫波濤，“太平洋號”並不是江內那些舢板，即便是隱於蘆葦**中，也露出三分之一的船身，更何況還有那高高的桅杆，這一切不過隻是心理上的安慰罷了。
此時，他的心裏卻隻剩下了一個念頭。
現在的武昌會是什麽模樣？