破舊的城牆上長滿了野草，野草掛著一叢叢的雪，那被白雪覆蓋的城頭上，一麵黃旗有氣無力的隨內憂外患擺動著，滿是陰霾的天地隱約閃露出一線亮光，但亮光轉瞬即逝，繼之而來的是滿天鉛灰色的陰霾。
天是鉛灰色的，而那城內更是空****的，在街上還可以看到一些塌倒的貨攤，地上的積雪間還能看些許爛菜爛果的，這些都是幾天前“發匪”奪城內的遺留，對於城中的百姓來說，不知是應該慶幸，還是悲哀——在“發匪”襲城前，黃州知府、縣令便先後棄城而逃，至於那守成官兵、勇團也紛紛逃散，以至發匪來時全未經撕殺，便奪得此城。
雖說未受戰亂的影響，這城中的百姓卻也沒怎麽好過，先是“打先鋒”，其實就是搶大戶，以當地仇恨富人的貧民為向導，逮住未急逃跑的富戶就以刑訊逼迫，將其財產搜刮一空。凡見高門大戶，闖然而入。衣物銀錢，器具糧食，席卷一空。對於普通平民，又推行進貢的政策。城內居民可以自願以金銀、茶米、油鹽、雞鴨進貢，達到一定數量後太平天國頒給執照。雖然進貢是自願的，但獲得進貢執照後可以不用進館當兵，於是城中百姓為免於當兵紛紛進貢。加之那城內的商店貨物更是統統加以沒收，這百姓們總算是體會到“匪過如梳，兵過如篦”這句古話的含意了。
不過虧得太平軍急著趕路，未曾進入城中，更未裹脅城內百姓，隻是沿江收籠船夫、船隻，這城中除了比往昔蕭條許多外，此時，倒也算是平靜，不過這看似平靜的街頭，偶爾的還能看到幾個喝的醉薰薰的太平軍兵卒。
做何打算？
黃州府衙內，頭係黃綢巾的陳書揚的眉頭蹙著，在過去的幾天中，自從接到“殿後”旨意後，他便處於患得患失之中，這種患得患失，在某種程度上，正是不甘當炮灰的自知。