有道是，蛇鑽窟窿鼠打洞，各有各的門路。
在幾名“有心人”的分頭努力下，本來已經足夠“熱鬧”的太原城，轉眼就又“熱鬧”了一倍。白天，騎馬的，跨刀的，成群結隊，沿著城裏的大街往來巡視，絕不放過一張可疑的麵孔；夜裏，要飯的、撈偏門兒，拍花子的，則三一波五一股，順著小巷四處亂竄，用耳朵和眼睛追尋任何風聲鶴影。
與城內的喧鬧相比，距離太原三百五十餘裏遠的雲鳳嶺，則顯得格外清幽。這裏已經是呂梁山的腹地，四下裏層巒迭嶂，平地稀缺，所以人丁非常單薄。即便是山腳下的離石城，也隻聚集了區區一千五百多戶人家，放在東京汴梁附近，估計連個下縣都不夠格。卻因為地理位置臨近定難軍，而破格被稱命名為石州。
自黃巢之亂後，黨項人在拓跋家族的帶領下，沿無定河不斷向西南方向滲透。而正北方的嵐、憲兩州，又成了對抗契丹人的前線。所以石州百姓的日子過得越來越艱難。有錢有辦法的高門大戶，紛紛想辦法遷往晉州、西京，甚至更遠的江陵。沒有錢也沒有辦法的平頭百姓，則隻有把頭別在褲腰上捱一天算一天。（注1）
苦日子過得久了，人就會變得越來越麻木。不再關心外邊正在發生的大多數事情，也不再去思考自己有沒有改變命運的可能。然而最近一段時間，石州人的臉上，卻難得出現了一絲亮光，路上相遇，也難得多了一個大夥都愛參與的話題。那就是，城外雲鳳嶺上廢棄多年的臥佛寺裏頭，來了幾個道士。看病施藥，分文不取。
荒廢的佛寺裏住了道士不足為奇，和尚們講究的是佛靠金裝，當一個地方沒有什麽大號施主可以依靠了，自然就拔腿走人，換個地方繼續去行騙，不，化緣。而道士們卻講究是清心寡欲，不拘於外物。四處遊曆時看到一間破廟打掃打掃住下來，剛好能養性修身。稀奇的是，那些道士的醫術，遠遠超過了大夥以往見識過的任何高明郎中。即便不能說是“生死人而肉白骨”，讓一些當地郎中們解決不了的疑難雜症大幅減輕，甚至藥到病除的奇跡，在大夥眼皮底下都屢屢發生。