“哥哥，這裏好多人啊！我好緊張！”
在亮如白晝的燭光之下，芙蘭看著大廳中站滿的人，忍不住打了個哆嗦。為了抵抗這種寒意，她輕輕地拉住了兄長的手。
使她感到寒意的，不僅僅是1848年的冬風，還有這莊嚴肅穆的氣氛。
是的，莊嚴肅穆。
這座愛麗舍宮，自從貝裏公爵遇刺之後久已荒廢，但是如今卻已經修茸一新，再也看不出舊日的荒涼。用鍍金細木裝飾的牆壁、絲絨流蘇的掛毯，將天花板上水晶燈的光線映襯得無比輝煌，仿佛是要讓每個人都永遠記住這一幕似的。
芙蘭和她的哥哥，正是受邀參與這一場盛會的賓客，他們兩兄妹和其他賓客一起，站在大廳兩邊，遠遠地注視著這場盛會的主角。
她向大廳的正中央看去，在一大群人的簇擁之下，她的家族的恩主、法蘭西共和國的新任總統路易·波拿巴先生，此時正穿著一身黑色的禮服，莊嚴肅立著。他的胸前別著代表法蘭西國家元首的榮譽軍團大十字騎士勳章，在勳章中部，一個深藍色的琺琅環形中，裝飾著他的叔叔，舊日的偶像——拿破侖皇帝——的頭像，恍惚間，人們好像感覺波拿巴王朝又回來了似的。
他看著大廳中的所有人，卻一直默然不語，勳章華服和這種莊嚴的神情，賜予了他某種微妙的威嚴感，至少在此刻，他已經有了國家總統的氣魄。
而她的爺爺，前帝國將軍特雷維爾侯爵，正是圍在總統身邊的那群人之一，他穿上了他的舊式軍服，雪白的頭發被梳理得整整齊齊，胸前掛滿了他過去的勳章——有幾枚甚至是拿破侖皇帝親自頒發給他的。他一掃之前的頹態，精神極其健旺抖擻，好像一下子年輕了十幾歲，他的神情同樣莊嚴肅穆，仿佛是在參加舊日宮廷的盛會一般。
一大群穿著軍服或者禮服老人圍在路易·波拿巴身旁，這些人都是拿破侖時代的遺老，帝國的舊日殘留，最精華的沉澱之一。這些老人聚在一起，仿佛是想用這種方式來告訴世人，經過三十多年的紊亂之後，法蘭西的一切，都已經回歸到了它所應處的軌道。