1916年的戰爭，幾乎流幹了德國人的血。
這一年的德國，農業收成很不好，哪怕是征服了羅馬尼亞，德國的糧食還是不夠吃。因為農業的歉收，導致德國國內出現了糧食危機。德國1916年至1917年的冬天，被人稱為“甘藍之冬”，就是因為德國人不得不依賴甘藍這種難吃的、醜陋的、平時令人不屑一顧的蔬菜。
聖誕節期間，柏林一家主要醫院的內科醫師主任報告，整個冬天，大約有八萬兒童死於饑餓，這還僅僅是這一家醫院的數據。
而英、法兩國的情況好得多，英、法兩國擁有廣袤的殖民地，這使他們和德國人相比擁有近乎無限的人力資源，再加上美國人的支持，英、法兩國整體上還算能保持穩定。
美國此時並未參戰，作為一個中立國，美國人的支援不僅僅是給英、法兩國，同時也麵向德國。
但是德國人買不起，他們沒錢，僅有的那點戰爭儲備，已經在1916年被消耗一空。
於是看上去，德國人的劣勢越來越明顯。
如果不切斷英、法兩國的海上支援，德國人戰敗是遲早的事。事實上，哪怕是切斷了，德國人也遲早會戰敗，隻不過目前來說，沒有人願意承認這一點。
再這樣一個陰暗的背景下，德國人在1917年的一月份，召開了一次關於潛艇戰的會議，會議的級別很高，德皇威廉二世和興登堡、魯登道夫都參加了會議，同時參加的，還有海軍總參謀長亨寧·馮·霍爾欽多夫，最後到場的是首相倍特曼·霍爾威格。
“我們要取消針對潛艇戰的限製，隻有這樣，我們才能切斷英國人的海上補給線，迫使英國人放棄戰爭。”因為是海軍主持的會議，所以霍爾欽多夫率先發言，他總是精力旺盛。
海軍總長霍爾欽多夫是潛艇戰的擁躉，他對潛艇戰充滿熱情，堅持隻有使用無限製潛艇戰才能令英國人屈服。