就在第一次世界大戰剛剛開始的時候，日本人趁列強無暇東顧，逼迫北洋政府簽訂了《二十一條》。
袁世凱以及北洋政府的外交官們想盡了一切辦法，把《二十一條》變成了《民四條約》。
不管袁世凱簽訂《民四條約》是不是賣了國，反正日本人從此對袁世凱恨之入骨。日本外相加藤高明簽完字就引咎辭職，然後蔡鍔去日本看完病回國就組織護國軍，發起護國戰爭。
蔡鍔的軍費從哪來的，沒人知道。滇軍當時一水的日式裝備，也是最先換了日式軍裝。
日本人的小動作不止這些，在開戰之前，日本人就和英、法、意大利、俄羅斯等協約國成員簽有密約，這些國家一致同意在戰後將德國人在山東的權益轉由日本人繼承。這些情況綜合到一起，導致中國身為戰勝國，卻在巴黎和會上一無所獲。
當時的北洋政府尚未對德宣戰，呃……到目前為止，北洋政府仍舊沒有對德宣戰，所以秦致遠他們隻能以外籍軍團的身份加入戰爭。
相信隨著秦致遠影響力的增長，北洋政府會對德國宣戰的，而且不會拖太久。
……
校場上，張敬宗仍然在秦致遠耳邊喋喋不休：“現在國內的形勢不太好，蔡鬆坡在雲南宣布獨立，張雨亭獨霸東三省，南方的督軍們支持黎總統，咱們老北洋則支持段總理，總理也是舉步維艱。”
秦致遠是北方人，張敬宗言語間就把秦致遠劃為自己人行列，也算是頗有語言藝術。
“唉……國事艱難，爭執不休……”秦致遠知道逢人隻說三分話的意思，仍不免感歎一句。
“可不是嗎，就說咱們這個觀察團，22個人來自13個省，這裏麵的彎彎繞繞……”提起國事，張敬宗也哀歎連連。
其實一戰時期對於中國來說是個好機會，此時的西方列強忙於戰爭無暇東顧，如果北洋政府能借助機會大力發展自身實力，未必沒有鹹魚翻身的機會。可惜自從袁世凱死後，國家馬上四分五裂，再也沒有形成強有力的中央政府，以至於積貧積弱數十年之久。