鹹豐五年十月中，江蘇，秣陵關。
這一年的冬天，仿佛來得特別的早。冬日裏的寒意，似乎也較往年都甚。
北風挾著重重夜色而來，把軍營前的一杆大旗吹得打了幾個卷。那旗子卻又執扭地張了開來，在微弱的燈火光中，迎風揚起正中一個依稀的“陳”字。時近二更，一長一少兩個身影，在白毛月光的照耀下，擦過豎著陳姓的旗杆，邁步進了旁邊的軍帳。帳中透出的蒙蒙光亮下，可以看出那年長者約莫四十來歲年紀，留著滿臉胡子，雙眼炯炯有神。他進得帳中，便向著帳內那似正獨坐出神的少年喚道：“卑職參見丞相大人！”
那少年雙眼下各有兩顆痣，容貌俊美，恍若天人，半點殺氣也不見——這就是天國冬官正丞相陳玉成，陳玉成聞聲一驚，待看清來人時，忙起身道：“阿叔，此刻沒有外人，何必這般多禮？”
被喚作“阿叔”的滿臉胡子長者，陳玉成的叔父陳時永微微一笑，道：“聽說大人到現在還沒吃晚飯，所以過來看看。”。陳玉成十四歲就隨叔父參加金田起義。因功升殿右三十檢點，統陸軍後十三軍和水營前四軍，轉戰湖北、安徽等地。他治軍嚴整，驍勇富謀略，善築壘圍攻，如今才二十歲已經是冬官正丞相了。
陳玉成一聽，立即朝陳時永身後那侍衛服色的少年望去，瞧見了陳玉成略帶責備的目光，少年低了頭，有些心虛地辯道：“大人，不……不幹卑職的事。是阿叔先問我，我才照實說的。”
陳時永走近兩步，用半關切，半勸誡的口吻說道：“卑職知道，大人還在為句容之事心煩，可日下江蘇省全境都在告急，也不是不吃飯就能解決的。大人和李丞相之間的交情，我們自然都知道，但李丞相送信來的時候，卻未必清楚我們的處境。自上半年天京城裏發生了如此大的事故，翼王千歲又離開了天京，此地的清妖也極是猖獗，若他知道，諒必不會見怪大人。其實大人該比誰都清楚，咱們在秣陵關還要防著攻打蕪湖縣的曾國藩，我軍對句容之圍，實是有心無力啊！”