江西境內，吉水縣驛站。
曾國藩坐在居室內捏著五柳長須凝思不已，書桌上赫然攤著幾張信紙，信紙上是頗為有風骨的顏體字，下麵還鋪了一張南方各省地圖，窗外夜色彌漫，房裏油燈似豆。
門口的老家人叩了叩房門道：“榮祿少爺到了。”
“快快請進來。”曾國藩站了起來，看著榮祿走進來，榮祿這時候全身整潔，身後的辮子還有些水汽，想是剛剛沐浴了才過來了。
“仲華快請坐。”曾國藩和榮祿各分主賓坐下，待得榮祿喝了一口茶，便緩緩地開口問道，“那日仲華你說老夫丁憂返鄉，倒是得了便宜，還避開了禍事，這話如何說起？老夫倒是不明白了。”
榮祿放下茶盞，開口笑道：“老大人在丁憂之前辦的可是江西鄉試的差事？”
“正是。”
“以老大人的聲望，若是逆賊蜂擁至江西境內，您又恰巧在江西境內領了皇命，這該當如何？”
“軍機那邊必然提了老夫剿滅亂賊。”
“這便是了，您可知道前幾日，前任湖廣總督已經在菜市口論罪斬了！”
曾國藩悚然一驚，隨即若無其事地淡然笑道：“這和老夫又有什麽牽連？”
“嗬嗬，老大人這是在考我。”榮祿笑了笑，“封疆大吏雖然是一地諸侯，起居八座，但守土有責，湖南局麵敗壞如斯，豈能不問其罪？”
“那位貴人早就斷言，十年之內，江南局勢依舊不堪！八旗自然不必說，綠營在江南承平之地百年，也早就爛到根裏了！這樣的局麵除了僵持之外，然後緩緩地將陝甘綠營調過來才能一股氣消滅！但是陝甘鐵騎還需放著蒙古人和俄羅斯人，皇上和軍機處必定是不會放著他們過來的，而且，兵如蝗蟲，過境必然滿目瘡痍，寸草不生，所以才冒天下之大不韙向著皇上進言，許地方自建團練，保家報國！”