忙忙碌碌又是一年過去，時間轉瞬即逝，不經意間，鹹豐三年的年關又到了，雖然這一年大江南北戰火頻頻，安徽，江西，河南，還有江蘇四省皆有連片戰事，和撚軍太平軍打地不亦樂乎。但在烽煙之中，好消息還是很多的，科爾沁親王僧格林沁在河南全殲了李開芳的萬餘人馬，最近又和林鳳祥糾纏於許州府境內，雙方各有勝負，江寧雖然是被發逆攻克，可是江南江北兩座大營也未曾放鬆過一日，一南一北夾住金陵雄城，使得太平天國不敢全力北伐西征，讓河南，江西，安徽的團練、八旗們有了喘息之機，對此，鹹豐皇帝和軍機均是心知肚明，鹹豐皇帝更是連連下詔，要原來時空中被太平軍攻破江寧時就該殉國的兩江總督陸建瀛和江蘇提督、專辦軍務的欽差大臣向榮全力守住兩座大營，“不以拔城為功……江南江北大營為平滅叛逆之根本，不容閃失！”條件之優，底線之明確，舉世罕見，詔書的潛台詞就是：說隻要江南江北大營不丟，金陵附近的城池可以戰略性舍棄。此詔書一出，鎮江，無錫，句容，金壇各地富戶無不紛紛分別向著南北方向避難，京城裏皇帝的意思不就是要不管這些靠近金陵的地方了，讓他們自生自滅了嗎！
揚州因是漕運總督的駐地，大批的富戶逃到了這個極為繁華的地方。漕運總督威逼利誘，問揚州的鹽商和逃難的富戶狠狠的敲詐下共計五十萬兩白銀，全數解給了江北大營供陸建瀛分配，鹹豐皇帝大喜，親自手書下詔嘉獎，並賜給了黃馬褂雙眼花翎，號召全國官員向他學習，為了此事日後還生出了一點不大不小的事端來，暫且不提。
南邊戰事如火，北京卻已然千裏冰封，萬裏雪飄，飄飄灑灑下了三天的大雪了，今個是除夕的好日子，懿貴妃臨盆在即，今年一應的年終繁瑣的事都不去理會，請示了皇帝，將六宮的事全數讓貞妃和麗嬪雲嬪料理，隻是一心安胎。今年的合宮夜宴還是擺在了乾清宮，皇帝看著南邊和局勢穩定了下來，喜愛奢華和大排場的天性又表露了出來，指點著貞妃大宴鋪張了一番，懿貴妃領著眾女對著寶座上的皇帝並皇太後恭順地行禮如儀，心裏卻暗暗腹誹著奢靡如此，皇帝連忙叫帆兒扶起懿貴妃，讓她坐在山海日月同升漆金金絲楠木屏風的左手邊第一張掛著黃色幔布的桌子上，懿貴妃含笑謝恩坐下，打量著桌子上的一幹看盤，全是些冷硬的水果並糕點，不由得一臉嫌棄的神色，鹹豐皇帝看到懿貴妃的臉色，了然一笑，開口說道：“懿貴妃，朕叫他們備好了你能吃的吃食，等會叫他們滾滾的拿給你用著。”懿貴妃笑著說道，“皇上有心了。”鹹豐皇帝一笑，拍了拍手，歌舞就起了來。