兩人自蘇州乘船，走了江寧府水路，沿著長江逆流而上，途徑江陵府，取道矩州入大理國。
孫向景一向有些暈船，最怕走水路，幾番提議騎馬乘車，都被徐方旭以陸路難行，匪寇眾多為由駁回。
幾日下來，孫向景早就失了精神，不複往日活潑，隻是悶悶在船裏發呆。徐方旭樂得清閑，大讚自己英明果決，省卻了路上諸多麻煩。
這一日，兩人到了矩州附近。孫向景連日乘船，已是萎靡困頓，近兩天來更是成日躺著。徐方旭原本還樂得清閑，卻不料他這般模樣。年前兩人從蜀中乘船回杭州時也不曾這般，不由有些擔心。中午時，徐方旭叫孫向景吃飯，卻是無論如何也叫不醒他，暗叫不好。
隻見那孫向景躺在**，神誌全無，額頭滾燙一片。徐方旭原以為他受了風寒，仔細把脈之下卻是心中一驚，再看了孫向景的眼珠赤紅，探手摸去，兩腿間潮冷一片，才知他舊疾發作，一時心裏慌成一片。
原本徐方旭照顧孫向景多年，也見慣了他舊疾發作，斷不至慌亂如此。但這次孫向景發病來的突然，全然不合往年規律；兩人又是身在船上，最近的碼頭也有一日距離，卻是怎麽也來不及下船買藥。
徐方旭去了隨身帶的藥丸給孫向景服下，到了下午時分不見好轉，知道這次病情來得猛烈，若是沒有合適的湯藥，隻靠藥丸，隻怕難以壓製。一時間急得他不知所措，一麵照顧孫向景，一麵求船老大快些行船。船老大也是無奈，說道如今江上堪堪解凍，浮冰甚多；開船載客已是十分勉強，要說趕水路那是萬萬不能。
徐方旭一時間沒了法子，急得兩眼通紅，嘴唇暴皮。同行的一位侗族小哥見他這般模樣，便好心問了他情況，徐方旭焦急解釋了一番，侗族小哥卻提出自己去看看孫向景，或許有些辦法。