吳縣劉氏別莊，依山傍水。
莊子不大，玲瓏別具，竹柳青青回見廊，廊外假山斜斜落，至山顛而轉目，又見畫院與芭蕉。莊牆不高，僅有三丈，但因臨水之故而易守難攻。若遇匪賊侵襲，隻消將正門一閉，置弓手於浮水箭樓，便可將來犯之敵盡數射作魚肚翻白。
別莊非同主莊，主莊田、人皆籠，宛若一國。而別莊，五百頃次等田分布在臨水畔，並不為莊院所籠。此時，青翠的田野裏，四下皆是忙碌的身影，碎湖將華亭的蔭戶調來二十戶，再對外招攬吳縣佃戶，僅僅三個月便讓這往昔冷清的莊園熱鬧起來。
劉濃站在假山涼亭中，放眼打量這緊臨太滆的別莊，心中由然而生一陣舒暢。劉氏在一旁東瞅瞅、西看看，繼爾問碎湖：“遊思呢，在哪？”
“主母且看，便是那個大莊子。”
碎湖笑指遠方，劉氏搭眉一望，隻見在遠遠的天邊，那雍容的桂道深處，臥著一個寵然大物，朱門、畫樓、飛簷，直若魚鱗呈疊，又似仙院浮展。
劉氏歎道：“偌大一個莊子，便隻遊思一人，著實也太清冷了些。”說著，瞅了瞅兒子。
劉濃笑道：“娘親若是喜歡此間景色，不妨在此多留些時日。”
劉氏點頭道：“嗯，日後為娘半載在此，半載歸華亭。虎頭，走吧，陪為娘看看遊思去，冷冷清清的，真教人憐惜……”
聞言，劉濃摸了摸鼻子，碎湖莞爾一笑。
橋氏莊園並不冷清，一行人車尚未至桂道口，朱紅的大門已然左右洞開，一群橋氏家隨沿著桂道列作兩行，中間緩緩走出橋遊思，身後跟著一群婢女。再觀婢女與隨從們的麵色，一個個皆是喜氣洋洋，與往日的死氣沉沉一較，恍若隔世。無它，皆因此次土斷核譜，橋氏又重回中次士族。雖說僅是一個台階，但這個台階便若瓶頸桎梏，不知多少家族對此望而興歎。