淮北的風雪似乎比淮南要大，下蔡城內全都掩蓋在一片白茫茫的雪花之中，積雪數尺。
柴榮站在房廊之下，望著滿天的雪花蓋住了花園內的假山小徑，封凍住了園中的一池綠水，皺眉說道：“這場大風雪要是早來幾天，河道冰封水淺，水軍不能南下，也還不知道能不能擊敗唐軍。”
他身旁不遠處，張永德、李重進等大將相視一眼，張永德上前說道：“陛下剛毅果決，上天自然是眷顧大周的。”柴榮接到張永德的戰報後，沒有延遲半日，當即命令各軍準備，從大軍動員、物資集結，到水軍先行出擊南下隻花了五天時間，而不似唐軍一般在猶豫和黨爭的反複吵鬧中，將勝利拱手讓人。
柴榮搖搖頭歎口氣，口中的熱氣呼出，化成濃濃的霧氣，回頭看了看諸將，問道：“誰是朱元？”
諸將之內，王文昭和朱元站在最後，聞言王文昭拉了拉朱元，朱元急忙上前見禮，大聲道：“末將在！”
柴榮打量了朱元幾眼，點點頭讚許道：“不錯，的確是員虎將。”跟著看了看李重進笑道：“倒是和李卿一般的黑。”
聽到柴榮難得的出口開玩笑，眾將都是一陣大笑，李重進和朱元也是互相望了望，幹笑幾聲，朱元肚子裏暗自尋思道，這周主不怒自威，而且平易近人，也不是很難相處的。
柴榮笑罷對朱元說道：“朕封你為廬壽兩州副招討使，做李重進的副手，繼續圍攻壽州。”
朱元麵色微微一變，猶豫片刻還是咬牙低聲道：“陛下，不是末將不願意攻打壽州，隻是末將部下多為南人，與清淮軍原本分屬同袍，前番據守九裏橋，乃是陳覺這廝逼人太甚，我等為求自保才兵戎相見，但如今要我等攻打昔日同袍，末將隻怕……隻怕會力有不逮！”
張永德聞言大怒道：“你乃降將，陛下不計前嫌，委任於你，該當以死報效，還敢推三阻四……”