隊伍一路向東，又前進了半個時辰左右，終於在天色昏暗前找到了一塊宿營地。這裏是一個峽穀，地勢很平坦，河水從峽穀中緩緩穿行。宿營地就選在了峽穀之上，一片小小的樹林邊上。
雖然並非正式行軍，張煥仍舊按照李靖兵法所教，嚴格的監督將士們紮好宿營地。同時還向來路派出斥候，輪番前去查探。
等到安頓好用過幹糧，天上已經星光熠熠了。連續奔波之下，眾人都疲憊不堪，安排好值夜的人之後，就相繼睡了過去。
一夜平安無事，次日天色微明，大家就收起帳篷，喂過戰馬，用過幹糧之後繼續行路。
越向東邊走，空氣似乎就越加幹燥。河兩岸的景色已經大大變樣，此前尺許長的青草已經不見了，更多的是一些低矮的植物。
阿提力稟報說，這說明隊伍越來越接近大沙海了。趁著陽光還不強烈，張煥下令全軍加速前進。到了午間光線最強的時候，大家就停了下來，尋找靠近河邊的陰涼之處休息進食。
張煥雖然沒進過沙漠，卻知道沙漠的可怕。根據地圖所述，以及阿提力知道的一些情況來看，穿越大沙海最少要三四天時間！而一旦進入大沙海，就再也得不到水源補充。所以在進入大沙海之前，張煥並不想讓將士們消耗過多的體力。因此直到陽光不再那麽強烈，才下令再次啟程東進。
當天停下腳步的時候，周圍已經找不到成片的樹林了，隻有少量的胡楊樹以及灌木叢七零八落的生長在沙地上。
晚間休息時，就在幾棵高大的胡楊樹周圍紮下了帳篷。到了半夜，還刮起了一陣沙塵暴，不過並不猛烈，隻是給帳篷添了一些沙土罷了。
第二天，也就是八月九日，是個難得的陰天，隊伍整天都在前進。到了酉時，河道忽然變得寬闊起來。再前進了十幾裏，一口寬闊的大湖就呈現在了眼前，正是蒲昌海。