四月中旬的揚州處處都彌漫著瓊花的香味，伴隨著淅淅瀝瀝的小雨，街道兩旁的花樹上不時有花瓣飄落。一群打扮得花枝招展，撐著花紙傘，拖著木屐的少女嬉笑著從街上走過，引得正要進入旁邊酒樓的幾個黑衣少年駐足側目。
因為下雨的緣故，城內的茶館和酒樓幾乎座無虛席。大家三五成群議論紛紛，不時發出陣陣讚歎聲，大家議論的焦點，正是漕幫最近的大動作。
漕幫雖然勢力龐大，不過揚州人都知道，他們行事十分低調，新任幫主苗影登位之後，更是極少露麵。然而在幾天前，漕幫忽然高調宣布，願意單獨出資擴建揚州碼頭，還會將通往碼頭的道路重新修整一遍。這個想法得到了揚州刺史來躍的大力讚賞，特意奏請朝廷表彰漕幫，還專門派了長史王鈺協助。
揚州百姓聞聽這件事之後驚訝無比，修整道路花費還罷了，這擴建碼頭沒有百萬貫如何做得下來！一向低調的漕幫，這次怎麽會忽然這麽大手筆？有好事者就去找漕幫的兄弟打聽，這才知道原來漕幫之所以這麽大方，是因為向遼東的高句麗、百濟、新羅，以及倭國和吐蕃都派出了商隊，帶去了大量瓷器、茶葉和絲綢，帶回來了接近十倍的巨額利潤。有了這麽大的一筆收入，漕幫幫主苗影才下令做了這件大好事。
很多人對這個消息都將信將疑，畢竟瓷器等物價錢已經上漲了近十倍，怎麽還會有這麽大的利潤？後來漕幫商會的幾個大商人喝醉酒互相吹牛，周圍的人才知道此言非虛。因為近一年來輸出太少的原因，漕幫帶去的瓷器、絲綢和茶葉即使漲幅接近百倍，仍舊有不少達官貴人爭相購買，特別是盛產銀子的倭國，更是將漕幫帶去的東西一搶而光。據說這次漕幫商會參與的商人，最少的都賺到了十萬貫！
消息傳開之後，揚州城以及附近的大商人紛紛動作起來，開始組建自己的商隊，試圖也跟著大賺一筆。然而他們很快就沮喪的發現，即使商隊能組建起來，卻買不到足夠的貨物！漕幫之所以賺得盆缽滿懷，那是因為人家財大氣粗，向朝廷捐獻了四百萬貫，這才從朝廷手中取得了購買瓷器和名優茶葉的資格。