清政府為了抓捕革命黨人，在各省總督府衙開辟了一條民間舉報電報房，專門收集民間舉報電報和密函。
5月4日夜，龍嘯卿的大軍開拔前一刻，龍嘯卿通過天網偽造了一份舉報電報發給湖廣總督衙門，稱革命黨已經控製了新軍第八鎮，並準備起義，同時附上了第八鎮一大群軍官的名單。
湖廣總督瑞澄聞報後，大吃一驚，結合最近一段時間的革命風聲，他判斷該密電有一定的真實性。
以瑞澄的性格，寧可信其有不可信其無，於是下令巡防營闖入第八鎮新軍當中抓人。
當夜，同盟會宋教仁正在武昌，他組織文學社與共進會在武昌召開由雙方負責人和新軍代表60餘人參加的聯席會議。
在宋教仁的倡導下，準備趁四川革命高漲、武昌新軍當中大部分官兵傾向革命的大氛圍下，組建武昌起義領導機構，即起義總指揮部。
由於宋教仁還得趕赴上海組織上海武裝商團起義，因此文學社負責人蔣翊武被推舉為總指揮坐鎮武昌，共進會負責人孫武被推舉為參謀長。共進會負責人劉公被推舉為政治籌備處總理。起義總指揮部設於武昌小朝街85號文學社機關，籌備處設於漢口俄租界寶善裏14號。
會議剛剛結束，就聽見武昌城內警號長鳴。巡防營四處抓捕新軍軍官，其中有革命黨，但也有被冤枉的。
宋教仁等人猶如驚弓之鳥，熊秉坤冒死跑來報告，稱瑞澄已經察覺，正四處抓捕革命黨人，新軍軍營內人人自危，軍心動搖。
宋教仁認為革命內部有人泄密，於是決定立即起義，否則苦心培養的新軍恐被瑞澄一網打盡。因為很多新軍官兵出於好奇而加入革命黨陣營，一旦瑞澄嚴刑逼供，恐有人受不住刑而招供。
孫武等人雖然認為時機不甚成熟，但已經沒有回旋餘地。如果宋教仁被抓，將是革命黨最大的損失，於是讚成提前起義。