三裏集位於揚州之北四十裏，本來隻是一個小鎮，不過因為地理位置實在重要，所以建了一個規模頗小的土城，當年明軍也曾經南下攻打揚州，現在還可以看到這裏留下來的遺跡，隻不過首先攻下揚州的是從東麵進攻的漢軍，成全了大漢的建立，明軍知道留在揚州城外並沒有什麽便宜可占，所以便且戰且走，逃到竟陵，這一路確實成了一場追擊的戰場。
劉淵之所以想到要用兩千人馬去救援竟陵，目的就在這裏，從揚州到竟陵共有五座這樣的小城，都是可以用兵守住的，明軍是否已經南下現在還弄不清楚，若是驟然間遇到南下的明軍，那必然就是一場苦戰，這些土城就是最好的保護，而這些小城比較適合兩千到三千人來駐守，若是多了或者少了的話，恐怕都並不理想。
軍隊黃昏時分到達了三裏集，然後便開始等候消息，斥候早已經派出去幾批了，並未發現此去竟陵有明軍的痕跡，劉淵放下心來，知道現在是刻不容緩，隻要沒有危險，便一定要全速趕到竟陵去，於是便下令開始行軍，終於在深夜趕到了張家集，此時兵士已經趕了差不多十個時辰，劉淵這才宣布休息一下，以這樣的速度，不用兩天就可以趕到距離竟陵最近的古居集了，劉淵的目標就是在那裏觀望一下竟陵到底是什麽樣子的形勢，若是能夠傳書信或者傳口信給崔群和龍城就更加理想了，至少要他們知道很可能就會有奸細在他們周圍，伺機等待下手。
不過劉淵也不相信自己的命真的會那麽好，明軍既然已經圍住了竟陵，就算沒有攻打揚州的打算，但是在這一路上還是會布防的，所以遇到敵人大隊人馬的可能性是越來越高，劉淵不能等閑視之，畢竟這不是他一個人的事，關係到兩千人的命。
他讓霍烈將四名帶兵都尉全部召進了軍帳裏，先讓他們一一坐下，仔細將這四個人打量了一番，想要看看其中是否也有不錯的人才，然後笑著開口道：“諸位行軍辛苦了，這次救援竟陵必須做到神速，這樣才能讓王刺史從容對揚州進行布置，否則若是敵軍南下，揚州被破，這個後果諸位心裏都應該明白吧！”