古代的中國主要靠火把與油燈照明，蠟燭是在清末傳入我國的，最早叫做“洋蠟”。“洋蠟”的推廣曾在中國引起一片腥風血雨。清末的義和團運動中，誌士們特別喜歡搶劫那些點洋蠟照明的人，先詛咒一番“洋狗”，然後一擁而上將他們的房屋焚燒成白地，將他們的家財搬回自家存放，而這些人的罪名就是點蠟燭照明，因而犯下“夷化”大罪。曆史曾對此行為大為欣賞，稱讚這是愛國行動，但曆史卻沒記錄，那些義和團員如何處置搶回去的蠟燭。
火把與油燈，這兩者極其容易引起火災，曆代統治者怕人忘了睡覺滅燈引起火災，一直都強製要求入夜熄滅燈火，如此數千年，養成了中國日出而作日落而息的作息習慣，一入夜間，那些軍卒們的生物鍾自動起作用，開始犯困嗜睡。高翼好不容易糾正了這種惡習，卻又要麵對燈火的難題。
六艘船，除了少數鐵釘，大都由木材與船帆組成，這些幹透的木材極易引發火災，繼續在甲板上用火把、油燈傳遞信號，不僅傳播距離近，而且容易被海上大風吹滅。如果把燈火放置在桅杆上，傳播距離雖然遠了，但容易引燃船帆。
於是，高翼開始改造燈火。他先是教會了幾艘船相互合作，捕殺鯨魚、鯊魚，並從鯨魚體內獲取蠟油製做蠟燭，而後，為了盛載蠟燭，高翼努力改製燈具。
海上行船，為了不讓蠟燭被海風吹滅，最好的辦法當然是將蠟燭裝入玻璃燈罩中，這也是大航海時代的通用做法，然而，雖然這時候玻璃技術已經誕生了5000年，但它還沒有傳入中國，而短時間內製作出玻璃顯然是不可能的——高翼是機械師，對於化工技術了解不多，他隻大略記得，玻璃是由天然堿與石英砂混合燒製，但據說其中還要加入劇毒物砒霜，才能讓玻璃澄清透明沒有氣泡。