這個時代的航海還很落後，在蒸汽輪船出現前，水手們的出海生活是極其可怕的。他們睡得比沙丁魚還擠，吃的食物比岩石還硬，船上木桶裏儲備的淡水很快會變質變得比洗腳水還臭。所以本來世界各國最底層的人如果不是實在沒有活路，也不肯去當海船的水手，即使當海船的水手一般也不肯做遠洋航行。
黃石參觀了黑島康夫的遠洋海船，給水手住的船艙裏麵的味道不比馬桶好到哪裏去，怪不得這個時代水手出海就是玩命，死亡率總在三、四成徘徊。
儲備的淡水必須要先煮沸才能加蓋保存，喝一桶才能開一通；必須喝開水、必須每天用海水洗刷甲板……黃石不管有的沒的把自己的衛生條例統統強加給了黑島，這次他派去同行的還有柳清揚等十個部下，黃石可不希望他們病死在路上。
最後一項改革就是吊床，這樣船艙就不會太擁擠導致疾病多發和蔓延。黃石盡自己所知的改善海航條件。
一種曆史觀點認為，正是始於十六世紀中葉的小冰河時期刺激了大航海時代的到來。這個時候的歐洲畜牧業同樣遭到了沉重打擊，降雨帶南移造成了連綿的大旱，讓幾代歐洲農民都找不到讓牲口過冬的草料，曆史上這段時期的歐洲人一旦到了冬季就要宰殺所有種獸以外的家畜，好把這些肉醃製起來儲存。
也正是這個導致了香料的奇缺，大量需要醃製的肉讓香料在歐洲賣得比同重量的黃金還貴，到了冬季一磅香料可以換三磅黃金。這樣遠洋貿易突然變得有利可圖到值得人們用生命去冒險。
而在跨洲的香料貿易中，英國、西班牙、荷蘭的航海技術都得到了長足的進步，並在十七世紀初開始超過了中國。
而此時的中國也並沒有停下腳步，萬曆朝長達數十年的災害期迫使萬曆天子再次失德，他一邊要救濟子民，另一邊也要對外對戰，所以就悍然推翻了大明祖製，宣布海禁一律廢除，隻要能交銀子給內庫海貿隨便跑。比如對日作戰結束後，萬曆天子就又急不可待地恢複了對日本的貿易來增加收入。這種種鼓勵措施讓中國的海航技術和造船工藝也在飛速發展，東西方沿海文明的賽跑才剛剛開始。