在封建等級製度下，普通士兵的生命如同草芥，這些作為消耗品的士兵不過是紙麵上一些數字罷了，反正也沒有多少撫恤，隻要把將領的空額補充上就皆大歡喜。當然，在任何軍隊中士兵其實都是消耗品，但黃石卻非常重視老兵，他記得前世曾經看到這樣一種理論：一個老兵頂得上五個新兵。同樣黃石還記得前世把成建製損失稱為最慘重的損失，大量的老兵流失對軍隊構成的傷害極大，這種損害甚至會被稱為“打斷脊梁骨”的傷害。
南關之戰讓救火營陣亡了近三百的步兵，還有一百出頭也隨後死亡或是殘疾了，但剩下的士兵都經曆了戰火的鍛煉，其中還有不少已經打過三、四仗了，他們將會是合格的士官材料。黃石已經計劃讓剩下的一千六百士兵去帶兩千四百新兵，從而把自己的長生島新軍擴編為兩個營。
在心裏默默權衡了一下利弊，如果聽從孫承宗建議的話，黃石知道自己無疑可以得到很多物資，還有孫承宗的信任和更好的名望，利益似乎就是這三點。
反過來弊端也有三點，首先黃石擔心軍隊水平會大幅度下滑，自己怕是要把一年來的道路重走遍了，更不要說這裏麵還有一個後金軍是不是還肯配合自己練兵的問題。其次是自己在軍隊中的威望可能會受到影響，黃石起兵以來，總是能把絕大多數士兵安全地帶回家，這讓他深受愛戴，也是黃石威信的重要來源，如果一仗下來拚了個七七八八，黃石擔心士兵會有“大人用我們的性命換前程”的感覺——雖然這在這個時代沒有什麽不對，但是恐怕會讓軍中的信任氣氛遭到重大損壞。最後一個問題是……到底這老孫頭還能在遼東幹多久？
總而言之，黃石知道自己必須要在“朝野名望”和“軍事實力”裏麵選一個，這其實也是要他在“舍小家保大家”和“損公肥私”中選擇一條路，或者是走嶽飛的路，或者是走袁世凱的路。