和寧前其他部門一樣，寧前最重要的物資儲備地每天都有人在議論和嘲笑黃石，這裏最悲觀的文官也都不信他們會在一個月內遭遇到敵軍進攻。今天趙引弓拒絕接受聖旨，還把黃石荒誕不經的預測說給同僚們聽，在一片嘲笑聲中，幾個平素力挺黃石的文官都羞得滿臉通紅，恨不得能找個地縫鑽下去。
天啟五年十二月二十日。
跟每一個書香門第一樣，每天早晨趙引弓起床後，都首先去給母親請安。今天像往常一樣，他妹妹正在服侍母親吃早飯。趙引弓陪老娘和小妹說了幾句話後，到前堂胡亂吃點東西就去辦公了。這麽多年以來他一直是同僚裏最早趕去衙門的人，雖然他已經升到了通判，但趙引弓還仍然堅持著這個習慣。
前方不斷傳來戰爭的消息，趙引弓這些日子很忙，每天都要親自清點庫存的糧草，並和賬麵加以核對，沉重的工作日複一日，但讓趙通判感到很充實，對自己本職工作他有絕對的信心——我肯定不會給寧前道袁大人拖後腿，更不會讓邊軍將士缺衣少食。
與此同時，遠在數百裏之外的莽古爾泰也起床了。
後金軍十五日從三岔河口渡過遼河，十七日即兵不血刃地進入了廣寧右屯衛（大淩河），十九日後金軍進入廣寧中左屯衛（錦州），今日上午他們如願以償進抵廣寧中屯所（鬆山），城中駐守的明軍跪伏於道邊請降。
鬆山既下，那麽通向寧遠衛的道路就已經暢通無阻了，後金軍更不停留，二十日下午莽古爾泰一馬當先，率領後金軍先鋒突入寧遠衛地界，傍晚就在通向杏山的官道上紮營。
二十一日清晨士氣高漲的後金軍再次拔營出發，才開始行軍不久，一個後金探馬就跑到莽古爾泰麵前，興奮地大叫道：“啟稟主子，杏山堡城門大開，城中空無一人，明軍已經不知去向。”