當兵的理由其實很簡單，那就是國仇與家恨。
張賢本有一個十分幸福的家庭，但是抗日戰爭爆發後，一切都變了。而對於張賢來說，一九三七年十二月是他永遠也忘記不了的，那個月裏，首都南京陷落了，在接下來的兩三個多月裏，南京成了人間的地獄，日本鬼子到處殺人，強奸、掠奪，將人類最醜惡的一麵表現得淋漓盡致，屠殺的人屍橫遍野，整個南京城都彌漫著一股血腥與屍臭。
十二月十三日，日本軍隊攻入南京。而這一天張賢正在女同學劉曼麗的家裏，曼麗的父親劉亦農是南京城有名的大商人，抗戰之初就把自己大部分的家財轉到了美國，而此時更是當機立斷，拋下家業，帶著自己的老婆與三個孩子和兩個仆人跑到美國大使館裏尋求庇護，他是那裏的常客，與那裏的一個美國外交官是同學。張賢本來想回家去與自己父母和兩個弟弟在一起的，可是劉亦農敏銳地覺察到了什麽，告訴他，覆巢之下安有完卵，此時回家已經來不及了，隻怕自己也將遭厄運。對於一個當時才十五歲的張賢來說，哪有什麽主意，於是聽從了劉亦農的勸告，跟著他們一家也住進了美國大使館。
看來，劉亦農是對的，在接下來的時日裏，張賢度日如年，期待著局勢趕快穩定下來，可是外麵的屠殺還在進行著，而美國大使館也被日軍包圍監視了起來，直到六個星期之後，一切才慢慢平靜下來。在劉亦農的陪同之下，張賢回到了家中，可是這裏已經是人去樓空，隻剩下了被燒焦的斷壁殘垣，他的父母與兄弟早已不知去向，而連邊上的鄰居也沒一個。劉亦農又帶著張賢在南京各個教會的難民營裏四處尋找，依然一無所獲，而最後，張賢看到了他的一位鄰居大爺，那個大爺告訴張賢，他的父親帶著他的母親與兩個弟弟逃難，在一個德國教堂裏，他的母親被日本兵強奸了，他的父親殺了那個日本兵，而他父親也被一群日本兵開槍打死了，那群喪心病狂的日本兵還開槍掃射了同在這個教堂裏避難的其它百姓，至於他那兩個弟弟的下落就不知道了。當時這位大爺也在那個教堂，然後又逃到了這裏，這才免於了一死。