張賢成了新兵營的一名排長，張連長給了他五名老兵，要他在三個月之內，帶出五十名真正的士兵。而這些被訓練的新兵們，都是些十八到二十五歲間的青年，在他們被分入兵營之前，他們隻有一個統一的名字，叫做壯丁。
說到壯丁，不得不提到那個悲慘歲月裏的征兵法。民國之初，國家實行的是募兵製，而因為抗戰的爆發，兵源一下子緊張了起來，於是國民政府將募兵法改成了征兵法。征兵法規定：凡年滿十八歲的適齡青年，都稱為“壯丁”，必須履行服兵役的義務，名曰“義務兵”。征兵法同時規定：一戶家裏有三個青壯年必須抽一名壯丁去當兵，有五個青壯年必須抽兩個去當兵，當時叫做“抽壯丁”，簡稱“三丁抽一和五丁抽二”。征兵之前，先由師管區按全縣人口核定名額，下達至縣；縣兵役科組織地方負責人成立“新兵征集委員會”，研究新兵名額的分配事項。征兵的運作程序一般先由鎮長、保甲長在本鄉、本保適齡“青年壯丁”中摸查造冊，各保成立“抽簽委員會”，按照戶口冊摸底情況核查適齡壯丁，定期進行“抽簽”。凡是中簽的壯丁，必須在三日內至鄉鎮公所報到，由鄉鎮隊附帶領赴縣檢查身體，當然這裏的檢查均屬過場，合格後由縣常備隊轉送至師管區或由部隊直接接走。
鄉鎮的鄉隊附和鎮隊附，保裏的保隊附，都是具體承辦征集壯丁工作的。縣裏則設兵役科，下轄“義勇常備隊”，負責接收和輸送壯丁工作。
征兵本意為抗日救國，無可非議，但在那個時期，官員卻乘機徇私舞弊，“征兵”製度成了各級經辦人員魚肉百姓、發財致富或打擊報複的平台。富豪子弟在抽簽前先用錢買通關係，偽造獨子證或篡改戶籍冊，逃避入征，有的富戶甚至以公教人員學生的名義，將應征壯丁轉為免役或緩役。如果萬一“中簽”，則買通鄉鎮長或保長，甚至買通縣兵役科，隻應名而不到差，即使應了差也隻送往縣部當兵。