肖家鎮位於山西省平陽縣東麵八十裏外的群山之中，一條不大的小溪繞鎮而過，穿過兩山之間，潺潺地向南流去。
鎮子並不大，大約有幾百戶人家，不過，在這方圓上百裏的地方，卻也算小有名氣，南來北往的客商，大都在這裏休息一下，消除一下旅途的疲累，然後才繼續趕路。
因為這裏算得上是交通要道，所以有一條從大同到平陽縣的公路，從這裏經過，隻是這個時候，汽車還算是比較稀罕的東西，一個月也難得見到幾輛，更多的，則是各式各樣的馬車，一路吆喝著過來，除了灑下各種曲調之外，還在路邊留下許多馬糞，被秋日的太陽一曬，就有一種熱烘烘的臭味在空中飄散。
肖家鎮東，是一個寬敞的廣場，逢集的日子，這裏就是馬牛羊之類交易的場所。廣場邊的楊記布莊，是一家頗有曆史的老店。
這天天剛亮，楊記布莊的店小二宋二狗，揉著眼睛打著哈欠打開店門，突然，那眼珠就停住了。隨後，他驚得圓睜著眼珠，突然慌張地把門關上，邊急急忙忙往店後跑，邊口裏嚷道：“掌櫃的，不好了，不好了。”
楊記布莊的掌櫃楊雨田，這時正好起床洗了臉，正在院子裏打著形意拳，突然聽到宋二狗咋咋乎乎的叫聲，隨後又看到他慌裏慌張的樣子，就停住了動作，皺著眉頭不滿地喝道：“慌什麽？天又塌不下來，發生了什麽事？你慢慢說。”
這宋二狗是楊雨田收留的孤兒，雖然名義上是店小二，其實在楊雨田的心裏，並沒有真正把他當成外人。
“掌櫃的，不好了，門外有許多大兵，廣場上全都是。”宋二狗看到楊掌櫃那鎮定的神情，這才想起自己有點沉不住氣，連忙站定說道。
“什麽？大兵？”楊雨田驚奇地問道。
“真的，是大兵，我仔細看了，他們的衣服和以前的國軍不一樣。”宋二狗有些驚懼地說道。