今年隨著中國大個子姚明的加盟，加之季前賽的良好表現，以前無人問津的康柏中心的廣告牌也變得緊俏起來，中國企業舉著大把鈔票哭著喊著要買一個廣告牌，讓任球隊運營總監的道森喜笑顏開，看來這個賽季的盈利要創造記錄了，要知道前兩個賽季隨著火箭隊成績的下滑，球隊盈利排在聯盟倒數幾位，看著別人吃肉，自己喝湯的滋味可不好啊。此刻的姚明的經紀人團隊正被眾多的中國球鞋生產廠商騷擾，希望姚明能夠代言他們的產品，並願意賠償NIE的賠償金（1999年，姚明入選中國國家籃球隊，Nie應景的送上了一份為期四年、20萬美元的讚助合同）。本來歐陽這個球隊總經理不應該幹涉球員的商業合同，但是想到後來範甘迪與麥蒂炮轟銳步球鞋保護不力導致姚明的受傷。雖然這事的對錯誰也說不清楚，本著寧信其有的態度，歐陽找到了“姚之隊”的總負責人——章明基，坦然告訴了自己的看法——現在還不是解除與NIE合同的時候，等到打出身價來再決定不遲，表示要首先派出銳步，並用銳步簽約的最有影響的球星一身是傷艾弗森為例表明銳步對球員的保護不到位。章明基也表示代言的最終決定權在於姚明，自己會將這番話轉述給姚明。在得到姚明將繼續履行與NIE球鞋的代言合同後，眾多球鞋廠商也不灰心，打起了姚明隊友的主意，讓這幫剛進聯盟的菜鳥受寵若驚，中國的球鞋廠商趁機與火箭隊的多名球員簽訂了代言合同，綠油油的鈔票誰不愛？以至於在參加新秀對抗賽的時候，讓那幫臨時隊友哈喇子直流，產生了要是我在火箭隊該有多好的想法，無形中也提高了火箭隊在這幫新秀中的地位。
看到火箭隊在中國的人氣激升，斯特恩覺得這是一個推廣NBA在中國的絕妙時機，便授意聯盟把火箭隊的賽季首