中國古代科學家們觀測發現，土星與木星每隔二十年就要相會一次，處在一條直線上。當土、木二星相會時，地球上往往會發生一些重大的地質災難和自然災難，人們的行為也會出現某種明顯的異常反應。觀察、研究還發現，土星、木星與水星每隔六十年就要在一條直線上相會一次，並且，每隔一百八十年，太陽係的九大行星就會同處於太陽的一側，分布在一個小的扇麵內，形成九大行星的大會合，古代天文學家稱其為“九星連珠”。
這種天體運行規律循環往複，永不改變。古人洞悉這一天機，創立了劃分時間的“三元九運”體係：以一百八十年作為一個正元，每一正元分為上元、中元、下元；每元六十年，再分為三個運，每運為二十年，即上元是一運、二運、三運，中元是四運、五運、六運，下元是七運、八運、九運。從而構成了完整的三元和九運體係。九個運分為三組，用“元運”來稱呼它。
上元是一、二、三運；中元是四、五、六運；下元是七、八、九運。每一個元運六十年，三個元運就是一百八十年，合起來就叫作三元九運。
這個一到九運，在玄空中古人把它和玄空九星配合。有了運才有旺運和失運之分。日出日落，分了白天黑夜；春、夏、秋、冬，一年分為四季，十二個月。不同的時和節，有不同的星象和氣候，對萬物產生不同的影響。
此外，北鬥七星加上左輔星和右弼星，又稱九星，在三元九運的不同時間，都有其中一顆星起著主導凶吉的作用，將這九星與九運聯合，以二十年為一運。
而自古又有“天有九星，地有九宮”之說，把這些再加上洛書九宮裏的九個卦象，在這些東西的基礎上建立和發展了一套的“時”與“空”統一的推算法則就是《連書》。