1257年，正月廿一，明州。
第一艦隊雖然遠在南方沒法回家過年，不過在這邊其實也過得挺舒服的。尤其是正月十五，望海鎮上一片花燈，煙火綻放，正如辛詞所述，“東風夜放花千樹，更吹落、星如雨”，四海客商都出來參加燈會，熱鬧非凡。
這段時間，第一艦隊已經完成了貿易，采購好了回程帶的貨物。眼看著到了雨水時節，東南方出現輕微的暖濕氣流，匯入大陸上寒冷的空氣中，降水開始增多。這意味著北風開始減弱，第一艦隊做出了一個大膽的決定：頂著北風，走逆風航線返回東海。
這個時代，已經發展出了逆風行船的技術。所謂逆風行船，並不是真的能逆著風行駛，而是借助水體對船身的阻力和風側流過帆麵時形成的升力，產生向前的合力，從而能夠與風向成一定夾角斜著行駛，走出一段之後再轉向另一個方向，總體路線形成一個“之”字。
傳統的中式硬帆就極其適應這種行駛方式，所謂“八麵來風七麵可行”，說的就是這個道理。但是真正行船時，逆風行駛卻用得很少，一般隻會走一些短途航線，從來不會走明州-山東這種長途航線。
這其中原因很多，一是因為逆風既費事又慢，二是因為容易迷航。
海上突**況太多，你頂著風走之字航線，萬一從其他方向突然刮起一陣大風，你不得不改變航向應對，結果飄了幾百裏不知道到了什麽地方，到時候就抓瞎了。尤其是大多數小海商隻能近岸航行，沒有導航定位的能力，所以根本不敢冒這種險，寧願等上幾個月風期。
如果不想等風期，也有變相的解決方法。那就是北風的時候一路南下，下到福州、廣州，再到南洋，甚至到達三佛齊。等到一路生意做完，也差不多起南風了，再倒回去走一遍，充分利用了全年風期。