大明德武二年，西元1864年4月7日，上海。
一個留著山羊胡子的中年人，此時正在一處江南小院中閉目聽戲。
“為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元……”
院子裏，咿咿呀呀的黃梅戲徽曲讓廊坊間匆匆路過的下人們也忍不住放慢了腳步。
忽然，一個二十五六歲的年輕書生小步走進院子，悄悄走到了中年人的身後。
那中年人仿佛背後長著眼睛，一邊跟著黃梅戲的拍子微微搖動，一邊開口道：“玉山，事情可曾辦妥了？”
“明公，學生辦事不力……”
年輕人歎了口氣，道，“真不曾想，那戈登如此貪婪無度，居然說七萬元不足以顯示誠意……”
“無妨，不怕那洋夷不愛錢，隻要他愛錢，事情就好辦了！”
中年人站了起來，身子微微一挺，端得是一派儒雅端正的好皮囊。
此人不是別人，正是未來的晚清第一重臣，為大清糊了一輩子窗戶紙，宰相合肥天下瘦的李鴻章李中堂。
躬身站在他身邊的，則是他的頭號心腹，自從初建淮軍，在安慶招兵買馬時，就在其身邊，未來更是“風雨龍門四十年”的周馥周玉山。
當然，如今的李鴻章還不是中堂，但在官場打拚將近二十載，李鴻章也已經不是什麽小魚小蝦了。
三年前李鴻章依托廬州團練組建淮軍，受曾國藩器重，並予以重點扶持。
去年，上海士紳花銀18萬兩，雇英國商船7艘，將淮軍分批由水陸運入上海。
不過到達上海的淮軍令上海人大為失望。
因為與西洋軍隊相比，上海人對淮軍“皆笑指為丐”。
畢竟對內地域歧視，對外唯唯諾諾，也是一部分國人的祖傳手藝。
不過到底是一代名臣，李鴻章功過是非不論，手段還是有一些的。
淮軍幾個月前在虹橋、北新涇和四江口三次惡戰，擊退了太平軍及其他反清武裝，成功守住上海，也打出了一定的聲望。