本州島，長州藩，下關。
隨著烏隆隆的黑煙從遠方的海平麵升起，數艘巨艦的輪廓緩緩出現。
碼頭上，大明水師下關軍事基地的戰士們，身著白色的正義披風列隊迎接。
海風吹弗，披風也隨之獵獵作響。
除了這三百員大明海軍以外，還有毛利家的一標武士，同樣列隊迎接。
毛利家帶頭藩臣便是在之前征長之戰中表現出色的勇將高杉晉作。
三年前，高杉晉作曾經親自趕赴中國，尋找攘夷滅洋的道路。
在那裏，他目睹了太平軍與洋人的戰鬥。
與他同行的友人說：“盡管太平軍有超人之勇，但在少數英法軍隊麵前遭到慘敗，今後是洋人大炮和軍艦的時代。”
當時，盡管不願承認，但高杉晉作也認同這樣的看法。
然而如今……
他偷偷看向不遠處的大明水師。
隻見這些上國天兵人人如龍，身姿挺拔，相貌英偉，動作整齊劃一，飽滿精神。
而再看自己這邊的武士……
雖然都是苦練了十數載的劍道高手，但鬆垮的精氣，粗鄙的姿態，相形見絀這個成語便是這個意思了。
“都打起精神，迎接保國提督閣下！”
高杉晉作對身後的武士們低吼一句，接著自己以身作則挺起胸膛，學著大明水兵那樣做出軍姿的動作。
隻可惜因為不良坐姿和發育期缺少動物蛋白而造成的羅圈腿，令高杉晉作的軍姿看上去多少有些沐猴而冠的滑稽。
而且就在這時候，一股無法抑製的不適感仿佛從肺髒深處湧來。
“咳咳咳——”
盡管努力克製，但高杉晉作依然忍不住猛烈地咳嗽起來。
他伸手取出手帕，捂住口鼻，一連咳了半分多鍾，才漸漸停止。
將手帕取下時，上麵早已殷紅一片。
“高杉君，你這是？”
站在高杉晉作身後的野村望不動聲色地後退一步，與他拉開距離。