凍城位於熱海南岸，天山以北，距離姑墨州不到七百裏。與碎葉城，隔著賀獵，葉支兩座堡壘和一座大湖。
嚴格地說，凍城不是一座城，而是一座巨大的監獄。
娑葛拿下碎葉城之後，為了宣泄心中的不滿，同時也為了奪取糧食和財物以供自己加速擴張，對城內百姓，無分漢胡，一律采取了繳納錢糧贖身之策。凡是交不出兩吊錢或者一石米麥贖身的人，無論男女老幼，全都當場砍死。
而對於能夠繳納出兩吊錢和一石米麥的人，則又區別對待。血脈純正胡人收歸突騎施本族，胡漢混血和純正的漢人，全都趕到了凍城，當做了突騎施長老們的牧奴。
所謂牧奴，工作並不隻限於放馬養羊。打鐵、做泥坯、屯墾、砍柴、捕魚這些重活，也都由他們承擔。至於每天的任務多少，則全看長老們派下來的那些莊主的心情。
牧奴的財產，勞動收獲，包括將來的子女，都屬於突騎施各部長老。長老身份尊貴，沒時間也沒心情，跟下賤的牧奴打交道，所以會派出莊主來代管。莊主們根據娑葛的準許，在凍城周圍，依靠著熱海劃出大片了土地、樹林和牧場，為長老創造利益。而具體勞動者，則是關在凍城裏的牧奴。
牧奴們白天在莊主和莊丁的帶領下，集體離開凍城，外出幹活。日落之後，則再被莊主和長老的族丁們帶回城內看押。如果幹活不認真，或者無法讓莊主滿意，莊主可以隨便砍殺。牧奴如果膽敢逃走，不但他本人被抓回來之後會處以極刑，他的所有親戚，包括左鄰右舍，都會被一並處死。
雖然凍城的城牆隻有兩丈多高，白天時，城門會四敞大開，田野裏也沒多少看守。但是，大半年多來，卻很少有牧奴敢偷偷逃走。即便偶爾出現一兩個勇敢的另類，在茫茫曠野中，空著肚子也很難走得太遠。