西域的春天，要比中原遲到許多。時令已經到了三月末，杏花卻依舊未開，楊柳枝頭，綠意也隻是隱隱約約。倒是商隊的駝鈴聲，從二月中旬開始，就已經“叮叮當當”地響徹了原野。
去年春天娑葛發動叛亂，先聯合突厥人攻破了碎葉，又沿著拔渙河一路南下，所過之處，燒殺搶劫，無惡不作，各國商販們自然也不敢拿性命去賭，亂軍單單會放過自己。整個西域，頓時商販絕跡。
而今年，聽說娑葛已經被殺了，大唐重設安西大都護府，統轄疏勒、碎葉、於闐、龜茲四鎮。消息靈通的各國商販們，自然又趕著駱駝，匯集成隊，踏上了前往長安的絲綢古道。
絲綢古道，在西域其實一共有三條。最短的一條，便是中線。這條道路，從葛邏嶺山口進入大唐地界，先到疏勒換了通關文書，然後沿著赤河北岸一路向東，走三河口、穿渠黎一路抵達蒲長海，再從蒲長海出發直奔敦煌。
過了敦煌，商販們就徹底可以放心了。沿途非但盜匪絕跡，各路中原的商號，也能“接下”商販們手中的大部分貨物，讓他們賺個盆滿缽圓。
以往各國商販前往長安，九成以上都喜歡走中線。雖然路上的關卡多了一些，可勝在安全便捷。而今年，卻有兩成嗅覺最靈敏的商販，選擇了北線。也就是進入疏勒之後，先去碎葉轉上一大圈兒，然後再向東繞至渠黎，繼續前往長安。
原因很簡單，短短一個冬天，碎葉城裏，居然憑空出現了一種叫作毛料的貨物。穿起來沒有絲綢那麽舒服，卻比葛布柔軟，比麻布暖和，還不帶任何怪味兒。做成衣服之後，也特別有型。並且此物顏色花樣極多，從玫瑰紅，太陽黃、柳葉綠直到石榴紫，隻要商販們以前在別處見過的綢緞顏色，碎葉城的工匠，幾乎全都能染得出來！