盡管趙率教用火槍出奇製勝，火槍大放光明，戰勝了後金軍，但正如顏常武所想的，用槍炮守城守陣，終究難以對付後金騎兵，亦即結局難改。
後金騎兵甚是精銳，擅長輕騎穿插，一日夜可行數百裏，忽散忽聚，遊擊騷擾，入重圍而不驚，擊重兵而不懼，是自老奴（努爾哈赤）時代就運用嫻熟的戰術。
你堅城牢固，火槍厲害，那我就不打你，我打你薄弱之處、到處奔襲，讓你處處烽火！
袁崇煥率領的關寧軍趕到薊州，崇禎讓袁崇煥負責統一指揮各地前來的勤王部隊，與後金展開戰鬥。
他們來得非常快，還是有所準備的。
但是敵軍主力在哪裏？
不知道！
皇太極積極調兵遣將，四處攻擊，袁崇煥的大軍剛剛到達薊州，卻聽到後路的山海關被攻！
後金軍拔遷安，下灤州。開始向撫寧發動進攻，祖大壽部下的遊擊祖可法帶領四營兵馬堅守撫寧，兩日未下，後金軍遂轉向山海關。
派出少數騎兵多次誘戰，由山灣突然衝出，步兵在前馬兵壓後，蜂擁衝向山海關。時駐守在山海關前線的是副將官惟賢，惟賢將軍率二千五百餘官兵奮起抵抗，炮矢齊發，自中午至晚上八、九點合戰十餘陣，清兵始終無法靠近關城，夜已漆黑，清軍隻好退回撫寧縣。
見於記載戰死於此的有楊開泰，山海衛百戶，楊開泰以本路把總率兵偵探，至榆關西，遇敵對射，死之。
撫寧防將祖可法探知清兵又返回撫寧，乃設計以馬兵迎戰，步兵設伏。在雙望與清兵交火，將清軍引入埋伏圈中，最後清軍以鐵騎突圍成功，祖可法率兵追至十八裏鋪而還。自此，撫寧、山海關得以保全。
接著，又有後金軍兵七千餘兵馬進軍昌黎，先將城外廬舍盡數焚毀，恣意掠取子女金帛，“俘掠人民以萬計，驅使之如牛馬”，