江浙、福建和廣東地區是對外貿易的主力地區，而最重要的地區還屬福建，畢竟三個地區中，福建條件最差，沒有良好的田地養活當地民眾，至於江浙有長江，廣東有珠江，土地也平原居多。
在福建，為數不多的自然資源就是它的天然良港。福建必須依靠海洋，這個道理很淺顯。長期以來，福建一直就是中國航海事業的中心，而在帆船時代，這就意味著它同時也是中國的國際貿易中心。
明朝的海洋貿易中心在福建，而福建海洋貿易中心在月港。
福建的貿易主要分兩大方向，一是倭國；二是東南亞西班牙人、荷蘭人，另外葡萄牙也分了一杯羹。
彼時的倭國，處於德川幕府統治時期，生產力低下，民間吃的是糙米飯團（中國民間也好不了多少），一些倭國人到達東南府，對於東南府普通人都在吃白米飯而深感吃驚，因為在倭國，白米飯又叫做銀粒米或者叫做銀舍利子，是“天上人”（貴族）才可以吃到的東西。
除了白銀和黃金之外，倭國什麽都缺！
一擔絲成本是60多兩銀子，運到倭國就是五六百兩銀子的售價，而倭國深受天朝影響，對於絲綢是沒有什麽抵抗力的，隻要有點能耐的人，都以穿天朝絲綢為榮！
倭國有點運氣，擁有銀子產量占了當時世界白銀產量的三分之一！
運一船絲綢去倭國，就有一船白銀回來，利潤大得可怕。
再有對東南亞的貿易，月港在每年3月雨季開始時都會向菲律賓派出大約20艘或者更多的大帆船。每一艘大船上都會堆滿500多名商人裝運的各式你想得到的貨物，當然首先是絲綢和陶瓷製品，但也有棉布、鐵、糖、麵粉、栗子、橘子、活禽、果醬、象牙、珠寶、火藥、漆器、桌椅、牛馬，以及任何中國人認為歐洲人需要的東西。