山陽縣縣城規模不大，成化十二年商縣豐陽巡檢司才改設為山陽縣，曆史不算悠久。也因此，城內的建築並不多，官私室廬和文廟齋廡堂室規模都很小，隻有大成殿和縣衙衙門看起來比較堂皇一些。
城中紳民早早就聽說了官軍在軍嶺川大敗的消息，縣境內的土寇也趁機蜂擁而起，襲擊行人商旅，搞得全城人心惶惶。
不得已，城內的紳民們便共推生員葉平章為紳民代表。托他帶上一份厚禮，上衙門拜會縣令、教諭、守備等要人，也去打聽打聽，縣衙裏頭，對現在山陽縣的局麵有何方略——若知縣毫無辦法的話，就隻能讓良紳們自己出錢出力，組織鄉勇，彈壓土寇了。
葉平章年約三十，體格欣長。他有秀才功名在身，家資豐厚，又同本縣的教諭張萬道有師生之誼，自然被推為士紳領袖。
葉平章還帶著四五個仆從，他們人人手提肩扛，以犒勞為名，給縣衙帶來了一批酒、帛厚禮。衙門外的幾名衙役，見到大名鼎鼎的葉老爺，又看他帶來這麽多禮物，便問都沒問一句，就給葉平章讓開道，恭迎他進了衙門。
所謂“衙門八字朝南開，有理沒錢莫進來”，葉老爺家財雄厚，自然出入衙門如在自家庭院一般了。他進了大堂，先拱拱手，而後就吩咐仆從們將禮物都抬了進來。
“縣君、老師、張將軍，”葉平章對大堂內高坐著的三人行了個禮，然後就先對著自己的老師本縣教諭張萬道，說道，“老師，官軍在軍嶺川大敗究竟是怎麽回事？如今流寇橫行，縣中紳民議論紛紛，一些無賴之徒蓄意作亂，學生百計籌措，幾乎不能禁止。衙門裏可有什麽考量嗎？”
張教諭看著年紀比葉平章大上許多，他原是河南的舉人，隻因仕途不順，才落到了這個窮鄉僻壤的小縣做教諭。好在他的門生葉平章在本縣勢力很大，張教諭也就純當自己提前致仕養老了，因此他的處事風格，就是多一事不如少一事。