明軍馬隊領兵者，援剿都司史德威部千總曹元，此人原是遼東總兵，現任都督同知、提督南京大教場的劉肇基部下。
因史可法見南都諸軍不堪用，派副將何剛往浙江義烏、東陽募兵，欲建忠貫營以為江防，遂抽曹元於何剛部。
隻曹元早年與何剛有隙，不願受其節製，劉肇基從中調節不果，史可法便叫曹元暫於揚州隸史德威。
曹元部馬隊有正兵103人，輔兵200餘，馬370餘匹，多半是遼東舊兵，頗有戰力，當年曾在劉肇基指揮下同悍將曹變蛟等共破清軍於黃土台及鬆山、杏山。
隻那時曹元部精騎上千，如今卻僅餘這103人，其餘要麽戰死，要麽思鄉心切脫隊北上。
便是貴為都督同知的劉肇基，也是不複當年遼東總兵雄姿，如今在那南都做有名無實的大教場提督，手下使喚不過千人。
“賊人敢於列陣，必有死士主腦，我們不可輕動，速去通傳都司知曉！”
曹元久經戰陣之人，自是不會愚蠢到以百人馬隊衝賊人大隊，當下一邊勒馬觀望賊人動向，一邊火速往後方通報。
明軍大隊尚在十裏外，接前方馬隊通傳有大股賊人列陣橫於官道，援剿都司史德威感到驚訝，一驚賊人既能至此，那高郵和寶應必定已落賊人之手，否則賊人不會有膽向揚州挺近；二驚賊人能見馬隊而不散，已非他先前以為的烏合之眾，不由謹慎起來。
“賊人中莫不是有官兵？”
史德威部下操守官蔡一清估摸道，否則無法解釋賊人大膽舉動。
“漕院近來多延攬外地兵馬入淮，內中良莠不齊，難保沒有膽大包天之人趁機反亂，說不得就是那外地兵做崇。”
隨史公平亂多年，今日是兵，明日是賊的場麵史德威已是見怪不怪。
當下命人將此軍情通知後方的甘肅鎮總兵李棲鳳和四川達州副將胡尚友，同時下令本部兵馬加快行軍速度，並做好迎戰準備。