高郵史家**之敗，揚州再無可戰之兵，亦無可守之卒。
淪陷，已成定局。
甘肅鎮總兵李棲鳳並監軍高歧鳳領殘兵百餘僥幸逃脫，但知賊人大勝之後必取揚州，若入城中定為甕中之鱉，又不敢逃入淮西，在高歧鳳的建議下，李棲鳳隻得率殘兵往揚州東麵泰州逃去。
四川達州副將胡尚友更是狼狽，其逃跑倉促，待到勒馬喘息時方覺左右隻二三十人，有心停留聚攏一些潰兵，又恐賊人追來，不得已往儀征潰去。
至此，自崇禎十四年便在一起“狼狽為奸”的二將，就此一東一西分道揚鑣。
叫人痛心的是，李、胡二人竟是都未派人往揚州通知兵敗消息，以致明軍大敗揚州城卻蒙在鼓裏，渾不知曉。
知府譚文道甚至仍在籌措給大軍糧草，而無論城內還是城外，無論富戶還是平民，都在為過年置辦年貨，一派其樂融融太平盛世景象，恍若北邊發生的一切都與這淮左重鎮無關似的。
二十七日，方有敗兵數十至城下，至此兵敗消息不脛而走，揚州知府譚文道驚恐之下險些當場暈厥，爾後急命全城戒嚴，派人立時渡江往南都急報求援。
城中人心惶惶，士紳富戶有門路者疏通府衙私至南門而出，又不敢留在江北均欲過江，以至江邊渡口擠滿人群，長長車隊達十數裏。
眼見人多不得過江，人群又迅速回頭重返城中。
出城的，回城的，兩相撞在一起，把個南門擠得水泄不通。
此時但有賊人百餘就能破城而入！
知府譚文道束手無策，竟任由這亂象繼續，關鍵時候，曾為吏部清吏司的進士鄭元勳鋌身而出召集若幹大戶，每家出人丁數十為守城力士。在其親自帶領下強行驅散出入城中人潮，緊閉南門，才讓這亂哄哄景象消失。
城外有知消息的百姓也都往城中湧來，在確認賊人未至，鄭元勳開北門三個時辰，放入逃難百姓萬餘。