北京，永昌元年四月二十八日。
乾清宮。
李自成在崇禎生前勤政所在的宮殿前駐足許久，卻始終沒有進入，反而幾次長歎，最終還是沒有進去，因為他已經決定明天就撤出北京。
辮子兵已經逼近京師了。
山海關之戰，已經擊敗吳三桂的大順軍慘遭突然入關的滿州兵馬攻擊。
鏖戰了一天的大順官兵麵對十餘萬滿州步騎的進攻雖然心驚，仍是奮勇作戰不肯後退，然而狂風陡起，揚塵蔽天，處於下風口的大順將士們被風沙刮得眼睛都睜不開，滿州軍趁機掩殺，大順軍終是不敵被衝垮。
四萬餘隨李自成東征西討的順軍精銳覆沒，其中由大將劉宗敏統領的“三堵牆”騎兵幾近全員戰死，劉宗敏本人也負重傷。
最初，李自成並不知滿州參戰，他一直立馬在小崗阜上督戰，聽說據守山海關北翼城的吳軍向大順投降還很高興，但隨後前線戰事就開始不利，遠遠看去有無數兵馬從東邊攻殺過來，衝在最前邊的揮舞白旗。
當地一和尚跪在李自成的馬前說執白旗的並非關寧，而是滿州。
李自成驚疑之時前線急報說大量辮子兵湧入一片石，這才知道吳三桂開關勾結滿州，見敗局已定無奈下令餘部且戰且退往永平府方向撤去。
滿州兵尾隨順軍追殺產了二十餘裏地方才退回山海關。
隨李自成退往永平的還有崇禎三個兒子，吳襄以及降順的明朝秦、晉二親藩。
下半夜，身負重傷的劉宗敏被部下抬到了永平，李自成侄兒李過同其餘將領領潰兵也相繼趕到永平，經清點隻餘步騎一萬四五千人。
此役，順軍除陣亡四萬餘精銳外，另有三萬京師附近隨軍的民夫被滿州兵屠殺於一片石。
李自成一麵派人護送劉宗敏同其餘負傷將領回北京，一麵給留守京師的牛金星送去密令，讓他統領留守北京的萬餘兵馬前來永平。