山陽縣是淮安府的附廓縣，縣境卻是淮安府兩州六縣最大，最東端越過範公堤直到海邊，鄉野流傳說後裔射日便在此處。
縣域最大，轄民最多，故山陽縣此次出河工的壯勞力也是最多，達到了17000餘人。
這17000餘人也並非都在桃花塢一段，而是同鹽城縣河工一樣散在近四十裏長的河段。
桃花塢大亂時，最先起事反抗官兵的是鄰近桃花塢的草堰、海河、羊寨等來自山陽縣東境片區的河工，人數約有四千餘。
亂起反抗，必有為首者，如無振臂一呼者，人數再多也無法凝聚，隻會是任人屠殺的羔羊。
鹽城縣河工出了陸文宗，山陽縣這邊則出了個叫餘淮書的人。
餘淮書約摸三十左右，這人早年上過兩年私塾，有童生功名，但少年時生了一場大病斷了學業，便在家務農為生。
不過餘淮書畢竟識字，所以農閑時替人寫寫信，或者起起名，過年時則在集上擺個攤替人書寫對聯，小日子過得比一般老百姓要好。
農民最重讀書人，哪怕是個在家種地的讀書人。所以鄉民們都管餘淮書叫餘先生，有什麽紅白喜事也都會專程過來請餘先生去主持。
區上幾個糧長還商議過，準備過兩年報上縣裏叫餘淮書當個裏長，年紀再大些便可任鄉老。
餘淮書這次過來也不是跟其他人一樣出河工，而是幫區上點工算賬的，相當於東一片的“會計”。
如此人物，怎麽看也沒法跟振臂一呼，揭竿而起這些詞匯聯係在一起。
然而，正是這餘淮書用扁擔砸死了第一個官兵，由此拉開了山陽縣河工大暴動的序幕。
除餘淮書外，又有莊稼戶吳公海、陰陽先生王二、磚瓦匠秦五三人領頭反抗，三四千河工在他們的帶領下與任部官兵在桃花塢南側廝殺在一起。
隻河工武器簡陋，加之任萬年部數百兵不曾分散，因此河工雖奮勇，但始終被官兵壓製，死人無數，那領頭的莊稼戶吳公海也叫官兵長矛捅死。