天啟元年，當時的沈陽守將賀世賢輕敵冒進，陷入後金兵重圍，戰死於郊外。
在那以後，朝廷圍繞放棄遼沈與修建寧錦防線的問題上，幾經商討，最後由朱由校欽定，采納了遼東經略熊廷弼和遼東巡撫洪承疇的聯奏。
明朝不惜動用大量人力物資也要繼續守住遼沈平原，再加上毛文龍在皮島不斷登岸偷襲，這導致努爾哈赤進退兩難。
沈陽城桓幾經修繕、廢棄，到如今，堅固早不比曾經。
圍繞著沈陽，後金與大明，已進行了一年多的鏖戰，此處守將也先後更換幾批。
後金果如熊廷弼所料，於孟春之時再次興兵，大舉南下。
努爾哈赤自皮島回來後，即在赫圖阿拉征募軍隊，親率六萬八旗，號稱十五萬大軍，興師動眾，渡過渾河。
此時的沈陽守將，為朱由校數次諭旨，強行調來的寧遠兵備僉事袁崇煥。
此刻，袁崇煥身披鎧甲，立於城關之上，注視著扔下一片屍體惶然退去的奴兵，靜靜將染血的雁翅刀收回鞘內。
“兵備，這是奴兵第三次退了。”
“這回他們倒是沒有派騎兵來頂著炮火收攏死奴屍身了。”袁崇煥動也沒動，輕“哼”一聲，道：
“據你估算，沈陽還可再守幾日？”
因其父祖承訓蔭福，祖大壽今年得授世職，以遊擊將軍職，為袁崇煥手下將領之一。
說起來，他這個起步就比大部分軍將高了一大截。
祖大壽自忖臨陣經驗不足，也納悶兵備為什麽會問自己，但還是一五一十地回答：
“稟兵備，奴兵攻城，無非是藏於盾車之後，搭雲梯與我軍登城刃戰，而我所依仗，不過是憑城堅守，矢石放炮而已。”
話音剛落，忽聞轟然一聲巨響，沈陽城頭梁棟震顫，嘈聲四起，一員遼將急匆匆前來：
“兵備，奴兵正以急兵攻東門！”