王化貞在廣寧，尚未來得及鬆口氣，轉眼就接到了京師捉拿他回去問罪的消息。
此時，他在座駕上，正跟著一隊緹騎進入山海關。
正值黃昏，王化貞遠眺廣寧方向，見暮色茫茫，又聞鴻雁哀鳴，耳邊回**著遼地的鐵蹄滾滾。
須臾，他又轉身望著天子的京師，前方一片灰暗的烏雲席卷而來，覺有猛雷陣陣，一如他此時的境遇。
現在的他，看清了一切，反而放鬆下來。
自萬曆年間起，遼事一壞於清、撫，再壞於遼、沈，三壞於廣寧。
一壞為危局，二壞為敗局，再壞，就要成了殘局。
所幸，熊廷弼經遼有方，在廣寧、沈陽之間，做出了正確的選擇，力保遼陽未失。
後方，又有毛文龍深受皇恩，率東江軍虎騎出島，擄奴酋第五子，收複義州。
這才沒有讓如今的遼事敗局，變成一發而不可收拾的殘局。
王化貞既慶幸，又後悔。
慶幸的是自己的所作所為，沒有造成最大的破壞，後悔的是，他一意孤行，致使廣寧二十餘萬軍民傾覆。
劉渠、羅一貫……這些忠勇的人，都因他的命令而戰死，這份罪責，他自知難辭其咎。
帶著這樣沉重卻又放鬆的心情，王化貞伴著黃昏的暗淡陽光，緩緩進入了山海關。
……
起初，原兵部尚書張鶴鳴被關押刑部。
然刑部審了幾日，毫無頭緒，其意在包庇張之罪。
於是，魏忠賢前往乾清宮，在皇帝麵前煽風點火，蠱惑視聽，終究將人改押到了東廠門下。
消息一出，朝野沸騰。
東廠，獨立於三法司之上，不受律法、製度約束，隻尊皇命，其大牢位於東華門以北。
與受理天下刑案的刑部、大理寺相比，這裏更讓人感覺毛骨悚然，這裏審問的手段，無所不用其極。
兵部侍郎孫居相、禦史馮顯高等人，還有無數的監生、士子，凡是進了東廠大牢的，沒有一個能活著出來。